1919年8月12日，吴佩孚右翼之段芝贵和徐树铮，在看到湖南战场获胜无望的情况下，丢卒保车，置正在正面战场奋战的吴佩孚和边防军第十五师于不顾，脱离湖南战场！
先是孙传芳在张孝淮的锐利攻击之下放弃阵地，接着又是段芝贵和徐树铮，这一来，吴佩孚的两翼洞开。
张孝淮、李宗仁，由两翼展开包抄，正面是刘昭承的部队，已对吴佩孚之北洋军形成三面包抄之势。
同时，围攻岳州方向湘军之北洋军，亦开始大举撤退。腾出手来的湘军，开始逐步控制岳州一线。
13两日，控制住了水路的北伐军，开始大量运送兵力，新变成的51、52两个师，独立混成第37旅，由海军舰船运送大举登陆。
登陆之北伐军，随即与湘军取得联系，控制住了岳州等地之后，完全对吴佩孚之包围。
二十余万北洋军被死死围困在了长沙一线，在他们的周围，是一个巨大的包围圈。
随后，由贵州、广西两个方向增援上来的北伐军也到达湖南战场，断绝了北洋军最后的一丝生路。
湖南大局已定！
15日，南方国民革命政府大总统王恒岳发电，敦促吴佩孚放下武器投降，避免更多伤亡，并应允吴佩孚保留第三师之全部，改编为国民革命军。
在王恒岳短促电发出后不到半日，湖北第四混成旅宣布投降。随后，五十一混成旅也向正面之北伐军投降。
和就如同多米诺骨牌，推倒了第一张......
吴佩孚对王恒岳敦促电采取的态度非常奇怪，既没有答应，也没有拒绝，而是选择了将敦促电暂时置之不理的态度。
这一态度就连他的部下也感到非常奇怪。要么战，要么降，玉帅这个态度算是什么意思？
16日，湖北第19师也步了自己同伴后尘，向北伐军投降。
短短两天功夫，一个师又两个旅的北洋军选择了放下武器投降，形势对于吴佩孚来说已经岌岌可危了。
当日，吴佩孚召集了第三师全部团以上军官，和孙传芳以及他的三个师的师长。
吴佩孚当着所有人的面拿出了王恒岳的敦促电，让所有军官看了一遍之后说道：“打，是一定打不过的了，现在你们准备怎么办？”
孙传芳在那迟疑了下：“总指挥，战事艰难，我军处于重重包围之中，每分钟都有我们的人向北伐军投降，我看守是肯定守不住的了......”
他说到这里便不再往下说，意思每一个人都明白。
步兵第六旅旅长张福来“呼”的一下站了起来：“玉帅，打！我们第三师还有一万多兵力，我们还有大炮，我们还有那么多的部队，我们是块石头，就算被肯碎了，也要让北伐军崩掉几颗牙齿！”
吴佩孚面上露出了微笑：“诸位，我想问大家一个问题，如果现在投降了，我们算是什么？败军之将，降将！自古以来，降将大多不受重用！昔日云南的唐继尧下野，被王恒岳‘请’出了云南，广西的陆荣廷下野了，请王恒岳‘请’到了香港，陕西的冯玉祥下野了，被王恒岳‘请’着出洋考察。我们这些当军人的虽然不至于如此，但也看也好不到哪里去。”
这话一出，孙传芳也微微点了点头。
“所以即便不战，我们也不是投降，而是有条件的和谈，那么和谈就一定要有和谈的本钱，这个本钱是什么？一个字，打！”吴佩孚的声音非常从容：“我决定放弃长沙所有外围阵地，死守长沙一地，只要在长沙能够坚持上一个月，我们就有了和谈的本钱！诸位，我不是为了我自己一人的事，我若投降，再不济也来个‘出洋考察’，我是为了诸君考虑！”
一众将领听了频频点头，到现在为止终于明白了吴佩孚的用意。
吴佩孚微微一笑：“所以我在接到王恒岳的电报后，既不答应也不拒绝，为的就是在将来的谈判中留有余地。诸位如果愿意听我的，那么便随我一起退到长沙，几万大军，啃也够北伐军啃上一段时候的了。诸位若是不肯听我的，现在就请带着部队向北伐军投降，大家好歹都兄弟一场，我吴佩孚绝不为难诸位！”
“玉帅，我们都听你的？”李济臣第一说道。
孙传芳也终于明白了吴佩孚的苦心，这是为了将来自己前途考虑的，就算打不过北伐军，也得打上一次，当下也慨然说道：“既然总指挥如此苦心，那我们还有什么好说的？我手下的三个师愿全部听从总指挥的命令！”
一众将领也都纷纷表态，愿意听从吴佩孚的指挥。
眼看大家一件一致，吴佩孚略略宽心一些。第三师是自己的嫡系部队，可以信任，孙传芳为了自己前途，也必然不会有二心。长沙若是有了这些部队，吴佩孚坚信自己能够守上一个月时间。
把各师任务布置了一下，李济臣忽然问道：“玉帅，那些不肯随我们死守长沙的呢？”