杨一的改革刚刚开始就结束了。就在杨一努力去尝试去改变些什么的时候。原本就摇摆不定的咸丰，在朝野上下的反对声中，在批准改革才一个月后，便下旨让杨一停止强制降低租息的改革，并在圣旨中斥责了杨一。官员们见杨一被斥责，便有人弹劾杨一的做法是发贼的的那一套，还有人在民间散布消息，说杨一勾结太平天国要造反。要不是杨一和太平军数场血战，这咸丰皇帝对杨一的看法还真不好说。尽管咸丰也曾下密旨私下里安慰杨一，表示自己是绝对不会相信杨一会造反的，让杨一放心，他这个皇帝还是相信杨一的忠心的。通过这次的失败，杨一清醒的认识到，来到这个时代，把富国强兵的梦想寄托在皇帝的身上是多么可笑的一件事。兵败扬州的后逃到徐州的琪善没有受到太大的处罚，只是罚了两年的俸禄。成为了新的两江总督，继续做他江北大营的主将，继续做杨一的上司。杨一从琪善的安排上看到咸丰对自己的戒备。
杨一的改革是失败了，但短短一个月的改革过程中，杨一四处游走，鼓励工商，还是使得一部分人开始尝试着去兴办实业。
减租减息的失败，让杨一明白了一个道理，那就是要想改变这个时代，就必须先拥有它，改革的失败坚定了杨一走武装夺取政权的道路。（也许有的朋友会认为，这么浅显的道理杨一应该早就明白的，不然还算什么优秀特工，不过我记得有人说过这么一句话：特工只需要服从不需要懂政治。所以我就假定杨一在来到这个世界前是没学过政治的。至少没学过马列主义*思想。不说了，连我自己都不相信了。）
目标方向既然确定，杨一开始了新一轮的扩军行动，三月，刘铭传、聂士成奉命返回庐州，招募兵勇，当然刘铭传也还要把老婆大丫的一家老小都带来，毕竟现在是守备了。
除了庐州方面，在苏北杨一也开始了大规模的征兵计划，杨一计划在苏北筹兵一万，预计刘铭传和聂士成能带回来一两千，加上原有部队，这样就可以成立一个整编师。
也是在三月，第一批幼童在经过一段时间的培训后，登上了开往普鲁士的商船，开始了异国求学的旅途。
想干大的就得有经济实力，杨一和沈家联手开办的大型纺织厂也破土动工，该厂沈家持股份60%，杨一占40%，这厂杨一是一分钱都不用出的，杨一负责设备的引进，技术人员的招募，地皮还有官场上的事情。
1854年，马鞍山的钢铁生产初具规模，每月都可以生产一定数量的优质钢材，极大的支持了杨一的军工生产，有了钢材的保证，火炮的研制生产也提上了日程。研制什么样的火炮，杨一考虑了很久后决定先携带轻便的迫击炮，经过也个多月的加紧研制，终于生产出口径为82毫米的迫击炮，并很快投入批量生产。
四月，太平军在湖南靖港与曾国藩的湘军打的热火朝天，结果曾国藩大败，急的当时就要投水自尽，幸好被手下拉住了，同样是在四月，太平军猛攻湘潭，可由于太平军主将林绍璋指挥不当，是役太平军前后水陆十战皆败，阵亡万余人，溃散亦以万计，船只被毁近两千艘。最后惨败而回，双方算打了个平手。
四月，英、美、法三国，以武力威胁清政府，开始第一次“修约”活动。
还是在四月，杨一的苏北征兵计划完成，招得兵员九千余，兵员有了，随之而来的问题是军官的问题，杨一先以普鲁士教官为军官，带着新兵训练，然后从新兵中挑选表现优秀的士兵，开办了上海讲武堂，作为部队今后培养军官的摇篮。
五月初，英国公使包令与美国公使麦莲到昆山面见两江总督琪善，采取威逼利诱手段，再次提出修约要求，并扬言要到天津办理交涉。
这威逼嘛就是开着军舰来，至于这利诱嘛，两位公使一到上海就多次举办舞会，邀请怡良，杨一等官员参加。杨一对列强们的蛮横和霸道看在眼里，恨在心里。只恨那琪善面对洋人的纠缠，只是采取逃避的办法，说什么对外事务应该由广东方面处理，不归自己管，而没有椐理力争反驳洋人。
洋人见琪善滑头，又知道杨一眼下是咸丰眼里的红人，便开始打上杨一的主意，多次邀请杨一参加宴会和舞会，都被杨一以种种理由拒绝。两位公使见杨一不理会他们的邀请，便主动找上门来。