王韬落寞的走在天津的街道上，街道上为生活忙碌的人群和他一点关系也没有。多年所学在这一瞬间似乎要付之东流了，报国无门对他来说是人生最大的痛苦。
一个月前，忘怀憧憬的王韬，以为凭自己的才学和对西方文化的了解，应该能被朝廷看上，也许还会被重用，在不济也能谋个一官半职的，也好为国家出点力吧？可笑奕匡，一个堂堂的王爷，军机大臣。王韬上门献策，门口的奴才凶恶，居然放狗咬人，还有那奕匡，王韬在路上拦轿投书，竟然只得到奕匡的一句话：“又是个狗汉人，朝廷的事都叫你们这些奴才弄糟了。”然后乱棍打走，王韬辛苦三天写出的治国之道，被当场当成垃圾丢在地上，被轿夫和马匹无情的践踏。心有不甘的王韬听说军机大臣，新军领袖杨一是个爱惜人才的人，便找到杨一的府上，杨一府前的家人们倒是很客气，告诉王韬杨一外出巡查了，也不知道什么时候能回来。王韬在北京一等半个月，口袋中的盘缠耗去大半，眼看回家的路费都成问题了，只好离开北京，返回上海亲戚家。
祸不单行，富不双至，走到天津，失望和悲愤之气聚集的王韬大病一场，这一下把所有的盘缠耗个精光，病才好个小半，可恶的店家就要赶人，无奈的王韬只好背着行李，茫然的漫步在这天津的大街上。
王韬摸摸干瘪的口袋，看着街道上包子铺里热气腾腾的包子，不由咽了口口水，双腿无力的王韬驻足在包子铺前再也挪不动脚步。王韬用手捏了捏胸前的口袋，那块瑞士出产的怀表还在忠实的走动，规律的滴答声和心脏的跳动不成正比，王韬心到，这怀表也许是自己最后的救命稻草，只是可惜了这表，也对不起当年送自己这块表的杰森先生。
王韬四处看了看，希望能找到一个当铺，终于在街角处被他发现一面迎风飘舞的“当”字旗，王韬艰难的挪动脚步朝那家当铺走去，当铺的旗子在王韬的眼睛中一直在摇晃，一阵天旋地转的感觉扑来，王韬重重的摔倒在地上，就什么都不知道了。
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“你醒了。这太好了，我一会就去告诉小姐。”这是王韬醒来后听到的第一句话，但王韬在第一时间并没有听明白，因为说话的女子是一个高鼻梁，蓝眼睛的外国女人，说的中国话也半生不熟的。女人说完先把王韬轻轻的从床上扶起来，端来碗水给王韬喂水，水在王韬火热的嗓子里流淌，王韬贪婪的把一碗水都喝完，这才对那女人道：“谢谢。”这一次王韬说的是英语。“哦，你会说英语，那太好了。”女人露出快活的笑容，王韬觉得这笑容很真挚，是一种发自内心的开心。只是这女人还是在说汉语，这让王韬很郁闷，在他看来，这女人还不如对他说英语让他听起来更容易。服侍完王韬喝水，女人在王韬的额头上摸了一下，又在王韬背上垫上块枕头，对王韬道：“你已经不发烧了，我这就去通知小姐。”
王韬慢慢的打量着自己所在的房间，迷糊中听那女人说什么小姐，王韬暗自纳闷，现在的中国小姐怎么流行用外国丫鬟了，这有点说不过去啊。读书人的臭毛病这时候在王韬身上也犯了，戏文里说的什么才子佳人的故事在王韬脑海里开始冒头，没准这是段佳话也未必。
门又一次被打开，门外进来三个人，一个三十左右的男人，一个四十多的外国女人，还有就是刚才那位年轻的洋女人了，王韬期待的中国小姐并没有出现。
“你好，我是南丁格尔小姐，祝贺你平安好转，你已经连续昏迷三天了，上帝保佑你。”南丁格尔面带微笑，用优雅的英语象王韬解释。
“南丁格尔？”这名字王韬觉得很熟悉，很快就反映过来，就是那位英国的军中圣女，她怎么跑到中国来了？疑惑归疑惑，王韬还是挣扎着要坐起来感谢别人的救命之恩。
“你身体还很虚弱，好好躺着吧。”南丁格尔阻止了王韬的努力，并给 王韬掖了掖被子。
“谢非常感谢您救了我。”王韬感激的谢道：
“不不不，你应该感谢的是他。他这位先生把你从大街上抬回来的。”南丁格尔说着指了指身边的男人，王韬这才仔细看了看这男人，，然后道：“恩公救命之恩，王韬没齿不忘。它日顶当报答。”
“不客气，你还是安心养病吧，等病好了再说，我还有事，得先离开了。”说着这人就要出去。
王韬急忙叫起来：“恩公慢走，留下姓名，王韬日后也好报答。”那人看起来没有回头的意思，王韬急了，说着就要爬起来，那年轻洋女人赶紧用英语劝道：“先生，你别着急，这人好找的很，中国人都知道他。”
“哦小姐，你不知道，中国人讲究救命之恩如再生父母，所以我必须知道恩公是谁。”王韬说的是英语，而且说的又急又快。说完又大声叫到：“恩公，留步！”
已经走到每年口的男人慢慢转回头，走到王韬的病床前，瞪着王韬说：“你叫王韬？”
王韬被瞪的一头雾水，下意识的回答道：“是啊。”
“你会英语？恩，让我想想，你应该还会法语吧？”那男人笑的很开心，好象捡到什么宝贝似的。
王韬更迷惑了，这人怎么知道自己还会法语？这些年在上海帮着洋人翻译，并没见过这人嘛。王韬晕乎乎的点了点头。那人笑的更灿烂了，把手伸向王韬道：“我是杨一，很高兴认识你。”