为了让湘军更加具备战斗力,曾国藩一边派人接防岳州一边大力整顿湘军。曾国藩认为这两年来编练的湘军,到实战之中有的敢战、有的一触即溃,要在湘军中树立“不怕死”的精神,现在正是该严厉整顿的时候。几次战斗之中,塔齐布、彭玉麟、杨载福所率之营能战能防,临败不溃,于是嘉奖了这些有功的官兵。而那些溃败之营,尤其是靖港之战不听指挥,拼命逃跑的官兵,上自营官,下至伍卒,一律裁撤。第一个拿来开刀的是曾国葆的一营。在靖港战役中最先逃跑,除去最后跟着曾国藩撤退的一些官兵外一律撤去不用。
曾国葆本人也被撤去营官,开缺回籍。曾国葆哭着找曾国藩要求留下,曾国藩认为正人必先正己,军令已出,不能再行收回。
曾国葆先被撤职,其他各营整顿顺利,共裁团丁三余人。塔、彭、罗、杨四部则大量增募,仅塔齐布一军即达七千人,罗泽南部增至一千余人。此后湘军共有陆师二十营、水师而十营。水陆师各设统领两人,陆师由塔齐布、罗泽南充任;水师由彭玉麟、杨载福充任。将战斗中表现勇敢的两员猛将鲍超和申名标,提拔为营官。
湘军整军完毕,又因轻而易举得到岳州,全军上下士气大振,人人精神鼓舞。
次后曾国藩以莫成辉督队进击太平军。出发前,曾国藩告以“下游水急,进易退难,如遇南风,不必开仗,且沿江港汊,虑有埋伏,获胜后仍勿穷追”。
莫成辉深以为然。及至城陵矶,与太平军相遇,双方前锋开始交战。此时,南风忽起,湘军水师船只顺流而下,难以自控。
曾天养见此情景,令大队战船埋伏于旋湖港,另出小舢板诱战。湘军水师中计,陷入重围,进退两难。莫成辉见风势愈大,急欲收队,但恐前队有失,不得不亲自赶往救援,由于坐船笨重,激战中搁浅。太平军将士蜂拥而上,当即阵斩莫成辉。
湘军水师总统褚汝航率船救援,也被太平军击毙。同时被歼的还有同知夏銮、游击沙镇邦、千总何若澧以下数百人。莫成辉一营船炮尽失,其余各营亦损失不少战船。
曾国藩闻报,伤心陨涕,哀叹经营多时的船械一天之内损失将半,此为湘军重夺岳州后的第一次失败。
其后湘军陆师塔齐布进攻城陵矶,曾天养率军抵抗,两军展开前所未有的恶战,塔齐布与曾天养都是两军中的善战拔尖人物,他们指挥的军队都不怕死,两军殊死冲杀,各不相让。
恶战之中,曾天养与塔齐布突然相遇,他拍马挺枪与之交战,塔齐布毫不示弱,二人马去枪还,犹如古战场上的两员猛将,杀得两边兵将直了眼。
曾天养在太平军中,威名赫赫,他是广西壮族人,参军时已五十余岁,骁勇异常,屡战皆捷,被誉为“飞将军”。
所部称“虎头军”,因功封为秋官正丞相,为太平军西征军主要将领。
西征以来,率兵攻克江西南昌、丰城、瑞州、饶州、乐平、景德,安徽东流、建德、集贤、桐城、舒城,在庐州击毙江忠源;转战湖北,克黄州,破吴文镕部,又连克汉口、汉阳,取孝感、云梦、德安、随州、安陆、宜昌;继援湖南,克澧州、常德。曾天养有勇有谋,虽年已六十,但每战必身先士卒,武艺精湛,无人能敌。
然而,城陵矶之战,遇上塔齐布;也算碰上了强敌。塔齐布是湘军第一员猛将,善于骑战,精于马术,他是满洲镶黄旗人,依然保持着入关时那种剽悍的气质。
二人激战多时不分胜败。曾天养怒睁豹眼,越战越勇,突然一矛刺中塔齐布战马,一个颠扑,塔齐布几乎摔下马来。
塔齐布之亲兵在同一瞬间,从曾天养背后猛刺一枪,曾天养猛一回马,其坐骑即被刺中,马蹶人倒,被塔齐布挺矛刺中,太平军的一员猛将,竟然就此葬身这里。
曾天养的牺牲,是太平天国的重大损失,西征军闻知皆痛哭失声,为之“茹斋六日”,洪秀全追封他为烈王。城陵矶主将牺牲,顿失斗志,只好败退武昌。
城陵矶战后,曾国藩指挥水陆并进。水师连陷嘉鱼、金口,湘军将士扬眉吐气,逢阵皆露立船头,不披甲胄,不避枪弹,一路杀来,直达武昌城南数十里下泊。陆师从岳州出发,经蒲圻、咸宁、山坡、纸坊,直达洪山一带。
水师达金口时,曾国藩召集众将,议攻城之策。罗康雪烛提出,陆路分兵两路,一路攻洪山;一路攻花园。
康雪烛只说花园的太平军有精兵两万,设有三座大营,若攻其洪山,花园太平军必起而援助,先攻花园,余兵扼堵洪山,协其攻克花园,武昌即成为孤城。
曾国藩考虑了许久,同意了他的计划。
但是也许到了这个时候,只有只有张震知道湘军的再一次惨败已经即将到来......(未完待续,如欲知后事如何,请登陆<a href= target=_blank></a>,章节更多,支持作者,支持正版阅读!)