交战月余,清军不敌,由龙潭退至下蜀街。双方再度交战几日,最终血战之后,太平军攻占下蜀街。一直坚守镇江的太平军守将吴如孝执行杨秀清命令,数次从镇江开城突出,准备与下蜀街一带援军会合,合攻战略要地高资镇。双方相持,互有杀伤。
继续相持一月有余,清军与太平军在汤头僵持。清军严把水上、陆路各要路,切断南京太平军援军与镇江守军的联系。
关键时刻,冬官丞相陈玉成神勇过人,乘小船冒死冲过清军封锁线,进入镇江与守将吴如孝见面,敲定了合攻清军的计策。
清军沉不住气,率先进攻汤水山边上的李秀成部太平军。得知镇江守军已经开门出城后,李秀成立刻率三千精兵奇袭位于汤头岔河的清军营垒,使之进退失据。
此时湘军也派出三千人进入江南大营,向荣得此生力军,大喜,迅速将湘军投入到了战场。
三月十六日,湘军、太平军相杀整整一上午,不分胜负。忽然,清军内有人高叫“营垒已失”,顿时军心大乱。恰巧,镇江的太平军援军突至,夹击之下,清军不敌,大溃而去。
此时,太平军仍旧面临很大困难,一是瓜洲守军广受层围,二是镇江严重缺粮。权衡之下,秦日纲下令大军攻扬州,如此不仅可解瓜洲之围,还可得粮入镇江劳军。
议定之后,秦日纲率陈玉成、李秀成、吴如孝等人于四月二日乘夜从金山渡河,兵锋直杀江北大营。
当天,清军诸将皆为雷以瑊过生日,根本不以太平军为意。松懈之军,必有灭顶之灾。
在太平军突然攻击下,清军纷纷败退,两天之内,虹桥、朴树湾、三汊河一带一百二十多座大小清军营垒全部失掉,苦心经营的“江北大营”报销。四月五日,太平军二克扬州。
咸丰皇帝闻讯大怒,下诏逮治托明阿、雷以瑊,升任德兴阿为都统,授为江北大营钦差大臣。
太平军目的不在于占领扬州。见瓜洲围解,镇江得粮,秦日纲就想率军自南岸北渡回南京。
清军张国梁、德安合军猛攻下蜀街,当地太平军败走,纷纷撤回镇江。德安率所部用大炮猛轰镇江城,下决心要拿下该城。攻打几日,不果。
秦日纲本人先率一支几千人的部队先行而西。 由于南岸已为清军占据,江上清军水船密集,太平军只得准备由浦口渡江。天京方面,杨秀清派数千人来接应。
太平军在四月十四日占领江浦,几天后占领浦口,这样,就为大军由此渡江创造了有利条件。
四月十七日留守扬州的小部分太平军也撤出。
听闻太平军攻占江浦,向荣大惊,分别派出共几千人的部队各自从下蜀街和石埠桥出发,一举夺回了浦口和江浦。
紧急关头,杨秀清终于出动了石达开之军。石达开闻命即拔军,大军直扑清军囤粮重地泉阳。
向荣闻讯之后立刻派骁将张国梁回江南待命,又派出近两千人驰援泉阳要地。
四月二十八日,秦日纲那支先行西上的部队占领仪征,准备由此地渡江往南。由于清军纷纷在六合增派人马,太平军只得弃仪征,抵至三汊河扎营。
石达开方面,攻克泉阳之后,军势位之大振,向荣心慌,抽出军马守黄池之余,四处调兵。德安等人也手忙脚乱,遣兵布将重新布置兵力。
石达开拥三万六千大军,开至苏南的小丹阳、陶吴地区。向荣心更慌,忙令张国梁统军往溧水县急奔。
向荣的江南大营,也可称为“石埠桥—东坝防御带”,它以孝陵卫的江南大营主营为中心,自北由长江南岸的石埠桥开始,顺栖霞、尧化门、黄马群、孝陵卫、高桥门、秣陵关、溧水等地,一直南到东坝,自北而南,形成了一道沿南京东山以及城南秦淮河、石臼湖、固城湖的有力防线。溧水连接溧阳,距离东坝极近,是出入苏州、常州的战略要地。
石达开抓住向荣心理,玩了个声东击西。所以,他诱引向荣把主力都集中抽调前去抢占溧水这一战略要地。如此一来,江南大营反而变得非常空虚。
秦日纲方面,在五月二十六日弃三汊河,突然至瓜洲,并自瓜洲渡江,攻打黄泥洲。
德安率军来救,反被太平军包围于烟礅山。鏖战五天五夜,仍不得脱。窘急之下,德安以洋枪抵胸自杀。这位总兵乃满洲镶黄旗人,工部笔帖式出身,乃文乃武,仍不免身死,最终连尸体也未寻到。
清廷震悼,赠其巡抚,谥“勇烈”。他这一死,清军在镇江周围的军队群龙无首。七八十座大营溃决。
而在江南大营与天平天国连番激战时候,张震却在上海优哉游哉的看着战场上的这出好戏......(未完待续,如欲知后事如何,请登陆<a href= target=_blank></a>,章节更多,支持作者,支持正版阅读!)