赞许地看了爱将一眼，袁世凯说道：“华甫这话说到点子上了，大清朝自立国以来，对汉臣，尤其是领兵的汉将，从来就没有真正信任过。本来咱北洋是全国最精锐的部队，朝廷最应该防范的是咱们，可谁知道天上掉下了个李国勇，把朝廷的注意力都吸引到他身上去了，因此咱们这些年才能平安无事。现在李国勇反了，要是咱北洋帮着太后平定了他，大家想想，下一个朝廷袄对付的目标该轮到谁了？”
场中一片默然。
袁世凯继续说道：“太后这次让咱们平乱，本来倒是北洋的一次机会，可太后打心眼里就信不过咱们，不然也不会生生给北洋弄了个什么总理平叛大臣。太后的心思我懂，这叫借刀杀人。不管北洋和独立军谁胜谁败，势必打个两败俱伤。咱败了，朝廷能够积蓄力量转头收拾两方；咱胜了，就该朝廷接管北洋军了，到时候，不光是我袁某人，在座的，一个个也该回乡下种田了！”
冯国璋这些人仔细品位着这话，越想越觉得有理，但始终有些不太甘心的段祺瑞说道：“大帅，难道咱们就这么任由李小贼猖狂下去？”
袁世凯微笑道：“李国勇虽然和我签署了《李袁协定》，但他却唆使德国人撤走了德国顾问团，想让我北洋军不战而乱，嘿嘿，他也太小瞧我袁世凯了。收拾是一定要收拾他的，不然再过个几年，还有我北洋军的立足之地吗？不过怎么收拾却是有讲究的。”
接着他下令道：“冯国璋。”
“在！”
“启奏朝廷，就说袁世凯足疾突发，无法下床，请辞所兼各职，并请朝廷委任庆亲王奕劻为北洋统帅！”
冯国璋一愣：“大帅，这......”
袁世凯摆手阻止他道：“放心，太后是个聪明人，现今正是用我时，天下乱成这样，她必然驳回我的折子，调回庆亲王奕劻。那时，才是咱们正式对南方动手的时候。等平叛成功，控制了两江，进可以由天津威胁朝廷，退还可以避到两江自保，百利而无一害！”
到这时北洋诸将才真正服了袁世凯的老谋深算。
“段祺瑞，冯国璋，王士珍。”
“卑职在！”
“调北洋一、二、三镇屯兵于山东边境，随时准备进攻山东；以四镇驻防天津，第五、第六镇待机而动。同时传我将令，立刻免除第一镇统领铁良职务，这人可是朝廷派来监视咱的，留他不得！一矣朝廷圣旨下来，等我将令，伺机歼灭叛军主力！”
做为李国勇夺取天下，统一中国道路上最大的拦路虎，袁世凯无论在政治判断，军事谋略上，都要强于李国勇数倍。靠着出卖光绪，结交李鸿章，讨好慈禧，左右逢源的袁世凯逐步爬到了中国政治权利的顶峰。他和他的北洋军，也使得独立军统一中国的时间延后了很多。
而李国勇呢？李国勇所倚仗的，就是超出这个时代太多的知识、思想，初到清朝的他，政治上他是幼稚的，军事上甚至是无知的。但是，袁世凯和他的北洋军却加速了李国勇的成长，乃至于在将来无论国内，还是国际上，李国勇都能显得游刃有余。
或许，这就是当大哥的袁世凯，为小弟李国勇做的最大贡献吧。