杜恒霜在贵妇群中坐下，尽量显得不碍眼。
万家的大夫人和三夫人也过来跟杜恒霜打招呼问好，彼此寒暄两句，就道：“柱国侯夫人不要见外，等会儿唱堂会，柱国侯夫人要多点两出戏才好。”
杜恒霜忙道“不敢”，夸了大夫人娇俏，三夫人妩媚，又给三夫人的小女儿送了见面礼。
三夫人的大女儿就是万贵妃的侄女万玉儿，已经进宫做贵人去了，现在这个是万玉儿的嫡亲妹妹万宝儿，年岁还小，生得也俊俏。
一个夫人在旁摇着月白团扇，笑着道：“柱国侯夫人的女儿生得也很俊俏呢，柱国侯夫人，您看您的女儿，不知比不比得上万家这位四小姐。”
这话问得就是坑。
说比得上，肯定得罪万家。
说比不上，又好像一定要跟万家攀比，总是让人觉得怪怪的。
杜恒霜看了那夫人一眼，彬彬有礼地问道：“请问这位夫人贵姓？好像没有见过，面生得很。”
杜恒霜也不是省油的灯。一口咬定并不认识你，就是在表明你说的话，有挑拨离间之嫌。
是问人家认都不认识你，你又如何知道人家女儿长得什么样？还要跟万家的四小姐相比呢？
那夫人顿时有些下不了台。
一个跟杜恒霜交好的夫人悠然道：“这是崔家远房亲戚，柱国侯夫人不认识她，也是有的。”
原来是崔家人，难怪对杜恒霜跟吃了呛药似的。
万三夫人忙打圆场：“柱国侯夫人美艳绝伦，女儿想必也是美的，哪是我们宝儿比得上的？她就是烧糊了的卷子，也就自家人如珠似宝而已。”
“三夫人说得对，谁家的女儿不是自己的掌上明珠呢？用不着跟别人比。”杜恒霜笑着说了一句，跟自己相熟的那位夫人回到后面的座位上坐下。
崔家那位夫人撇了撇嘴，摇着团扇也回去了。
中堂上明显分了圈子。
杜恒霜这样的新贵夫人是一圈，崔家那样的士族门阀是一圈，还有一圈，是两不靠的普通官员夫人，请来大概是凑人数的。
万大夫人和万三夫人对视一眼，都忍不住想擦一把汗。——这些夫人在别人家都是明枪暗箭的……
耿夫人刚不在这里，而是在隔壁耳间给管事婆子处理一些急事。
“二夫人，戈夫人早上说心口疼，要吃血燕炖雪蛤，还说小少爷昨夜睡得不安稳，想请御医瞧一瞧，不知道会不会有不妥。”那婆子满脸倨傲，对耿夫人并没有下人应有的礼节。
戈夫人便是万二老爷纳的那个良妾，刚生了儿子不久，其实应该是戈姨娘。但是因万二老爷最近说要给她并嫡，所以戈姨娘身边的下人立刻改了口，称她是“戈夫人”，其实并没有扶正，还是个姨娘。
耿夫人似乎也不是很在意，只是皱眉道：“珍哥儿昨儿不好吗？发热了？还是着凉了？”
那婆子摇头，“没有，没有发热，也没有着凉，就是昨晚睡得不好。戈夫人说，早上看他有些没精打采的，担心他有事。”说完又道：“夫人您也知道，咱们二房就这一根独苗，戈夫人着紧也是有原因的，并不是她轻狂。”
耿夫人的大丫鬟银屏在旁边听了很是不虞，嘟哝道：“咱们二房的大儿子，都有三岁了，什么时候他变成二房的独苗了……”
那婆子听出来银屏说的是刚被赶走的那外室戏子姨娘生的大少爷，撇了撇嘴道：“那戏子生的野种，也能跟我们戈夫人生的嫡子相提并论？——要是二老爷听见了，银屏，你就给你们夫人惹麻烦了。”
银屏被说得下不了台，红着脸道：“什么时候珍哥儿也成嫡子了？戈夫人、戈夫人，你们倒是叫得欢，等上了族谱并了嫡再说吧。别忘了你们戈夫人还给我们夫人下跪敬过茶。——嫡子，他也配？！”
“银屏！”耿夫人厉声打断她，“什么时候学得这么多嘴？——去外面伺候去！”将银屏赶了出去。
银屏不敢强嘴，抿着唇倒退着出去。
那婆子更加趾高气昂，“夫人，您快去给请御医回来吧。若是珍哥儿真的有个三长两短，就算戈夫人为您说话，二老爷也是不会跟夫人您善罢甘休的。”
这话就有些过了。
耿夫人淡笑道：“戈婆子，我对戈姨娘多有担待，是看在她为我们万家传宗接代的份上。——你又算什么东西？能来指使我？我今儿代戈姨娘好好教教你，什么是规矩！”说着，就对外面吩咐道：“来人，给我把戈婆子拖到后面院子里，打十大板。”
那婆子惊道：“你不能打我！”
“哦？——那就打二十大板！”耿夫人加了码。
戈姨娘院子跟着来的人见势不妙，忙回去报信。
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