女婢雪槐先是怔了一下，然后不敢置信地瞪大双眼，几乎像是白日见鬼了一样，然后猛地握住谢玟的手，急道：先生魂归来兮？先生为我们殿下魂归来兮？
谢玟并未纠正她，而是在唇间轻轻抵了一下，示意她悄声。雪槐的眼中淌下泪来，却捂着嘴点了点头，陪着谢玟进入内室，同时屏退了伺候的丫鬟仆妇，合上房门。
房内的窗开了一半，白桂花吹落满窗，香气缭绕中透出一丝苦涩的药味。
谢玟的脚步很轻，慢慢停到床畔前。榻上蒙着厚被，人的身影埋头在床褥间，动也不动，似是院外的纷争搅扰都与她无关。
萧天柔从小就是个药罐子，她这样也不能全算是你和萧九的错吧？她要是本来就健康的话，也不至于一病不起童童悄声道。
谢玟沉默片刻，回答：在受害人的身上是不能做其他假设的。
童童当即闭嘴，她倒也不是为萧九说话，只是怕谢怀玉的心肠这些年愈发软，什么都责怪自己罢了。
谢玟坐到床头，他不确定对方是不是睡着了，于是轻声道：公主？
白桂花翻涌着飞进窗内，就如同梦境中人拨开年岁消磨，终于肯见她了一样。萧天柔恍惚地回神，因白日太亮，她在眼前覆了一条帕子，再睁眼时，视线朦朦胧胧的、透着一片纱，见到一个不清楚的轮廓。
她张了张口，涌上来得却是剧烈的咳嗽，沙哑的嗓音带着一股很轻的缥缈感：谢先生，你来带走我的魂魄吗？
谢玟一时哑然，除了两人外唯一留在房内的雪槐擦了擦眼角泪，低声道：殿下，您醒一醒，这是谢玟谢大人当面。
萧天柔先是一怔，而后又有些神志不清，她昏沉地递过手去，声音似有还无：先生何必丢下我一个人。
谢玟安慰地覆盖住她的手指，让对方的指尖有个勾回使力的地方，随即道：公主还需保重。
这句话他已经说了很多年。
成华三十七年，他在登天楼上对弈数名国手，在这为数不多的几人之中，只有一个女子，那就是昭阳长公主萧天柔。
她是惊世之才，自小有绝顶的天赋。当初谢玟看原著剧情的时候甚至觉得如果长公主是个男人，那么这本书便有了一个既有心性、又有智慧的正统之主。
登天楼凛风呼啸，鸿儒名士的衣袍被吹得飘动猎猎。公主坐在棋盘的另一边，她斜簪着金色的凤凰头饰，飘带翻飞，纤柔文雅。但她的棋风却刚硬、残酷、肃杀，她的眉眼间沉凝而冷绝，在所有的当代棋手中，她最年轻，却也最为杀气腾腾。
萧天柔执黑，到天暮之时，输给谢玟半目。她疲倦地抬眼，看着面前衣鬓如故，神情温文的男子，忽觉强烈的挫败和荒唐，她撑着精神被人从最擅长之处打败的失落和痛苦搅动着她的内心，萧天柔问：先生赢了我，便是全胜了。
谢玟抬手道：承让。
原来世上有比我更天才的棋手。萧天柔道，我以往从未想过。
并非如此。谢玟望着她，在下的天赋不及公主万一，只不过我的身后有太多先行者，这条路已被走得光明平坦。
他站起身，说：秋夜冰冷，公主保重贵体。
萧天柔对他所言的先行者燃起强烈的好奇，她同样起身回礼，说先生保重。但经历此番过后，身体不好的长公主还是感染风寒，熬了一月的汤药并不见好，京中有名的棋手皆去探望，谢玟也在其中。
也是在白桂花盛开的时节，隔着一道床帐，谢玟跟她讲了先行者的故事，跟她讲了此世不曾有过的棋谱，讲家国天下、千秋万代，说有朝一日让女子也可为官入仕那一日炉灰燃尽，蜡泪徒留，谢玟走过那条鹅卵石铺的小路时，踏过了满地落花。
公主遂将他引为知己。
谢先生天性多情，却不是说他花心滥情，而是说此人对感情极诚挚珍重，无论爱情友情，一概如此，他顾惜与萧天柔的知己之情，常为她排忧解难、开解心结。直至成华四十年春，先帝探问公主府，暗中有将谢玟招为驸马的意思。
圣旨未下，萧天柔便得知了此事，她请来谢玟，在一个寒凉如水的夜晚中，她取下那支金色凤凰簪，放在谢玟的手中。在一片悸动和期待之下，在她面前永远一派温和的谢玟忽然沉默了很久，他似乎全然没想到会有此事，他那双极致漂亮的、执棋的手，温柔地将金簪重新戴回萧天柔的发髻边，俯身行礼时说得还是：公主保重。
金簪穿过她的鬓发，一取一还，芳心穿透。
次日，长公主入宫面圣，那道已经拟好的圣旨便不了了之。在此事之后，谢玟也极少去见她，他虽珍重朋友，却不想自私地玩弄他人的感情，自然应该远离。
但他不知道，那道圣旨虽然封存，却并未销毁，数年后，萧玄谦从匣子中令它重见天日，他耐着性子，读完旨意、以及长姐跟父皇的书信来往其中言辞恳切，一片痴心。
那时先帝重病，萧玄谦以太子身份监国。他的老师正远在江南治理水患，亲手格杀了数个贪污之臣，真金白银日夜不停地送往帝都，再被批复调动物资，赈济灾区。
萧玄谦跟长姐见了一面。那年她二十四岁，依然未曾婚配。两人对弈之中，萧天柔体力不支，神思困倦，中盘告负，让本不如她的九弟胜了一局。
如今的萧九已与多年前不同，父皇瘫在床上动弹不得，他的手中早已握着无数柄可以置她于死地的利剑，而他偏偏要选那一个：老师那边也不知道怎么样了。
全天下都知道谢玟是他的恩师，萧天柔自然不会不知道，她喝茶的手顿了一下，似乎已听到了一些秘闻，从容中微带讽刺：你究竟是非要谢大人去治理水患才放心，还是想摆脱他的监护，享受独揽大权的滋味？
这和我真心担忧他，想念他，有什么冲突吗？萧玄谦道，老师当年跟长姐情谊非凡、以知己相交，怎么忽然断了？
她放下茶杯，端端正正地坐着：因他是正人君子，不像你一般，心口不一，说些晦涩谎言，一句话后面就要生出十个陷阱，我跟怀玉的事你不过是他的学生，有什么资格过问？
萧玄谦收敛唇边的笑意，漆黑的双眸凝望着她：我没有资格，还有谁有。
萧天柔道：天下之中，唯有你最没有资格。你不能对你的老师起那种肮脏龌龊的心思，这是不顾人伦，是禽兽之行。
你就行，我便不行吗？萧玄谦问，你的爱是爱，我的，就是肮脏龌龊、禽兽不如。
因为你一心惦念着侵吞、占有，非要在他身上夺得一些东西。只要他认清你的面目，总能看出谁才是真心的那个人。
萧玄谦轻轻地嗤笑了一下，他的视线穿过长姐纤弱的肩膀，见到亭子后随风摇摆的荷，荷塘之外，那条烟花柳巷里正有贵族子弟穿行，他自言自语道，你真的敢在我面前说这些话，如此刚烈，果然是老师的好知己。
萧天柔定定地道：光从身份来论，普天之下，只有你最不配。纵然你偷得几分怜爱既然是偷，总有报应，早来晚来，总归会应在你身上。
萧玄谦笑了笑，盯着她道：你觉得我抢了你的吗？