大业十一年阴历八月五日（西元5年阳历九月三日），大隋皇家车队从太原避暑胜地的汾阳宫出发北巡。本来杨广出巡一向讲究排场，但由于塞北人口稀疏，摆阔也没什么人看到，他这次带的骑兵数目就比较少。他以为突厥已归顺，进入突厥的领土就如同置身大隋境内，并不需要多加提防。殊不知，臣服于大隋的啟民可汗既已不在了，突厥就改由继位的始毕可汗当家做主，而始毕可汗对大隋颇有不满。
原来，大隋黄门侍郎裴矩眼看始毕可汗势力越来越大，献策把一名宗室女嫁给他弟弟叱吉设，另立为南面可汗，以分散突厥的力量。偏偏叱吉设不但不敢接受，反而把大隋的提议转告了他哥哥。从此，始毕可汗对大隋记恨在心。后来，裴矩又谋害了始毕可汗的一名亲信。始毕可汗为此更加怨恨大隋，决定要伺机报復。
在始毕可汗看来，杨广这趟北巡，无异于天赐良机！始毕可汗亲自率领了数十万骑兵，在阴历八月初八（阳历九月六日）突袭大隋皇家车队。所幸和亲的大隋义成公主已改嫁给始毕可汗，事先派使者把情报送给了杨广。然而，车队卫兵人数过少，终究不敌突厥大军，只能速逃。
阴历八月十二日（阳历九月十日），大隋圣驾驰入了雁门城，殿后的齐王杨暕等一批人则到达了保崞县。突厥大军于次日追了过来，开始攻城，数日之内就攻破了雁门附近三十九个城池，唯有雁门、保崞像是两个孤岛一般陷于突厥包围之中。
突厥军队频频射箭入城。某一天，杨广正在巡视城防，竟有一支箭掠过了他面前，只差一点就射到他，吓了他一大跳！他当下抱住了身旁的庶出幼子杨杲，一边以身护子，一边忍不住潸然泪下...
这时候，不耐风沙的陈婤躲在卧房之内。她的双眼也发红，但主要是由于入城前一路躲不掉风沙，感染发炎，尚未痊癒。在这些危急的日子里，她的情绪反而越来越平静，开始定下心来做最坏的打算。
她晓得皇帝採纳了萧皇后之弟萧瑀的建议，把多份简短的詔书写在帛布上，绑上木条，或直接刻在小块木板上，放入流经雁门的汾河，顺流而下，去号召汾河下游各地的守军来勤王。内史侍郎萧瑀固然是个聪明人，想出的办法也确实是良策，只不知来不来得及？
从詔书发出的阴历八月二十四日（阳历九月二十二日）算起，雁门城内的粮食只够再撑二十天。援军是否能在下个月中旬之前赶来？万一，援军尚未赶到，突厥军队就攻进了雁门，那该怎么办？
如果突厥军队入城，会如何处置大隋妃嬪，陈婤可想而知。她不禁忆起了九年多以前那个暮春，自己不愿入后宫而潜逃时，所遇到的那两个流氓。儘管她揣测，那两个流氓八成是皇帝为了欲擒故纵，刻意安排来吓唬婤儿的，但那场虚惊仍然留下了难以磨灭的可怕印象。陈婤绝对无法忍受自己遭到类似流氓的突厥兵玷辱！
博览群书的陈婤记起了民间附会《史记》之中《项羽本纪》所编造的霸王别姬传奇。虽然她曾向杨广发誓决不轻生，但是，那段誓言最重要的主旨是永不离开皇上。于是，她下定了决心：等到雁门城内粮食耗尽了，倘若援军未至，就要模仿传说中的虞姬...
陈婤这种想法，杨广毫无所知。杨广忙着加强城防、等候援军，不免忽略了陈婤。
在雁门全城十五万军民的焦虑之中，二十天匆匆过去了。到了阴历九月十四日（阳历十月十一日），粮仓已空，援军却仍不见踪影。
近黄昏时，城内军民们急着挖草根、削树皮来煮。城外的突厥军队则仍在不断射箭、叫嚣。
在一片混乱之中，杨广巡城，深恐末日就要到了！他自恨这趟北巡太大意，痛苦得肝胆欲裂！忽然间，一封飞鸽传书宛如奇跡一般从天而降，落入他手中，上面写着：援军已至忻口，速至雁门。
杨广惊喜得跳了起来！他大喊了一声：“援军快到了！”就丢下了随侍的臣子们，跑回借宿的雁门县令官邸去找陈婤。不料，他在门口差点撞上了正要跑出来的一名宫女。
“皇上！”宫女焦急喊道：“不好了啊！陈贵人不知喝了什么药，刚刚晕过去了！”
“什么？”杨广大惊失色，狂吼道：“快去请军医！”
吼声未落，杨广已奔进了户内，一路闯进了陈婤住宿的客房。他惊见陈婤上身趴倒在圆桌上，下身坐在桌前的椅子上，昏迷不醒。他立即衝过去，把陈婤抱入怀中，猛烈摇晃！
“婤儿，你醒醒！”杨广一边撼动怀中的陈婤，一边急切喊道：“你醒醒啊！援军就要到了！你快醒来听好消息啊！”
陈婤并未被杨广喊醒。不过，杨广摸到了她微弱的脉搏，坚信她还有救！
军医张愷、张忻兄弟俩火速赶来了。他们注意到了圆桌上的空茶杯旁边，有一瓶未用完的狼毒花药膏，就判断陈贵人是把外用可消淤、但内服会致命的狼毒花药膏调入茶水，喝了下去...
既然确定了毒药来源，张愷急忙去配解药。张忻则留下来为陈婤点穴催吐。