街上似乎比平常要热闹，不知是不是因为所谓的‘恶鬼’已被降伏，煞人的黄符都被撕下了，许多商铺在门前架起了小摊，将茶点、首饰、木雕做的灯笼还有各样精巧玩意儿一一摆开，放声吆喝着。三五成群的人围在花匠身旁讨价还价，在他们脚边摆满了一盆盆盛放的菊，花瓣层层叠叠，金黄挨挤着粉白，经过时能闻到微苦的清香。
在这喧哗热闹中，江离沿着主街慢慢地走，不知不觉走出了城门，回首望去，虔城石灰色的高墙满身风霜，静默地伫立了数个百年，并不在乎它的城中人经历过怎样的悲喜。
江离的脚步停在了河边，经过昨夜的一场大雨，河水上涨不少，荡起平缓的波浪，他这时才抬手碰了碰耳朵，仍旧在发烫。
不远处聚了一帮半大孩子，正较量着往河里投石子打水漂。最边上的小女孩卯足了力气，扔出的石子还是比不过旁人，‘咚’的一声就直接入水了，她看玩伴们的石子都能在水面连跳三四下，顿觉没趣，转头就注意到了一旁出神的江离。
小女孩一点儿也不怕生，溜到江离身旁偷偷转了两圈，又好奇地踮脚看了看，脆生生地开口问道：“哥哥，你是不是快死了啊？”
江离猝然看向她，满脸惊愕，说不出话来。
小女孩没意识到说错了话，只被他盯得不好意思，伸手指了指自己的鬓发:“你这里长了好多根白头发啊。我娘说人长了白头发后会慢慢死掉的，之前我爷爷就是，满头都是白头发，没过多久就死了。”
“……”江离轻声道，“是，我活不了多久了。”
“那你好可怜啊。”小女孩接着问，“哥哥，你死了你家里人怎么办呀？”
“我已经没有家里人了。”
“怎么会这样！”小女孩的脸皱了起来，真心实意地替他难过起来，“你只有一个人在这儿吗，都没有人陪着你吗？”
江离莫名被问得喉头一哽，才道：“有一个人说要陪我。”
小女孩忙转头四顾，搜寻起来：“那个人呢？怎么不在这儿？”
江离答不下去了，转回头依旧望着河中波浪。
小女孩又问了几句，见他一声不吭，只好沮丧地走开了。日头缓缓爬升，大人走过来将孩子们都招呼回了村，周遭静了下来，鸟鸣声伴随着沙沙风响；日头蹒跚下落，在河面上铺开了粼粼闪动的金光。
黄昏时分，熟悉的脚步声打破了寂静，走到了他的身旁。
江离眸光动了动，却克制着没有转头去看。
戚朝夕弯腰捡了几粒石子，随手挑了一粒，扬手抛进了河中，石子在河面活泼蹦跳，一连撞开了九朵涟漪，才悠悠沉了下去。他笑了笑，摊开握着石子的手掌递到了江离面前，江离看了看，拿起一片薄而圆润的白色石头，手腕猛地一抖，石头倏然飞向河面，宛如一只踏水远飞的白鸟，足下踏出了十几朵水花。
“哎，练过啊？”戚朝夕挑了眉梢。
“算是，小时候没什么玩的。”江离道。
“那我下次一定赢你。”戚朝夕扔掉手里石子，拍了拍手上尘土，“回去吧？”
江离转头看向他，夕阳的余晖映着他眼中笑意:“好。”
不过两人刚走到城门下，江离就被戚朝夕压着肩膀给按在了路边馄饨摊的矮凳上，戚朝夕在桌对面坐下，跟摊主点了两碗，转回头就开始数落：“一天没吃饭了吧，自己都不觉得饿？”
江离感受了一下，诚实回答：“没觉得。”
戚朝夕没料到他还真敢接话：“那是你饿过头了。”
江离只好闭了嘴。他自觉已做好了准备，也确实该把事情摊开讲明，干脆利落地做个决断，然而戚朝夕东一句西一句地闲扯，直到两碗馄饨被端上了桌，都没再往那暧昧处提。
江离便明白他是要装作无事发生，维持原状了。
薄如纸皮的馄饨裹着饱满的馅，飘浮在浓香的汤里，上洒了鲜绿的葱花，满碗热气蒸腾。江离拿着勺子心不在焉地搅了一下，思量过后，仍然觉得该讲清楚，下定决心抬起头刚要开口，却被一勺馄饨塞进嘴里给堵了回去。
戚朝夕岂会看不出他的打算，特意提醒了颇有些手足无措的江离:“不能吐啊。”
闻言江离皱起了眉头，艰难咽了下去，才道：“……烫。”
还捏着勺子的罪魁祸首戚朝夕心虚了起来，又舀起个馄饨吹凉了递过去，江离看了看他，张口吃了。这次馄饨倒是不烫，夜色早就悄然降下，摊主挂起的灯笼摇曳着昏黄的光，两人四目相对，竟都不知该说些什么了。
神使鬼差地，江离也从碗中舀了一勺，递到了对方嘴边。戚朝夕倍感意外，随即涌上心头的就是欣喜，于是低头吃下了馄饨，还煞有介事地点头评价：“味道不错。”
江离不由得想笑，突然意识到两人这样有多傻，同一锅煮出的馄饨，能尝出什么味道差别，真是傻得要命。
一碗热馄饨下肚，胃里暖洋洋的终于有了知觉。戚朝夕结了帐，跟江离走进城时，恰好第一簇烟火在夜空炸开，惊起街巷上的人群一阵赞叹。
随后一束束火光窜上了苍穹，大朵大朵的烟花绽开，五光十色，光芒洒落如雨，满城欢腾，烟火声连绵不绝。
戚朝夕算了算日子，不禁失笑：“八月十五，我都忘了今日是中秋了。”
江离仰头望着绚烂烟火，转过视线，果然瞧见一轮白玉盘似的满月高悬。
“虔城这还不算多热闹，有些地方会在今日设宴拜月，制灯船放到河里，或者沿街各处挂上灯笼，将谜语题在上面，还有地方会搭上戏台子唱一出《嫦娥奔月》。”
“那洛阳呢？”江离问。
“洛阳城有归云山庄，每逢中秋都会分赠桂花酒，无论城中住户还是过路旅人都能领到。”戚朝夕道，“你对洛阳有兴趣？”
江离连忙解释：“我看书里写洛阳牡丹冠绝天下，所以好奇。”
戚朝夕点点头，没有多问，而是道：“洛阳牡丹确实担得起这盛名，可惜已经是秋天了，不如等到明年开春，我陪你一起去看牡丹？”
江离转头看向他，他也正仰头望着烟火，俊秀的侧脸被映得忽明忽暗。
这句问话听来多么好，江离很想回答，然而来年春天之于他十分遥远，遥远到无法容许任何诺言。
戚朝夕等不到他的话，便也转头来看，江离什么也没说，只露出了个笑容，又一簇烟火炸开，映亮了他的眼瞳。
第50章 [第四十九章]
戚朝夕和江离启程继续前往南疆寻访虚谷老人的那日，叶星河一行人也决定动身回乡，薛乐依照承诺在旁护送，便与他们二人简短地道了别。
那日天气不佳，秦征仍坚持把他们送到了城门外，他在秋风中久久伫立，凝望着安置了陈长风尸身的马车渐渐远去，显得疲惫而哀伤。
考虑到江湖上已经传遍了江离与《长生诀》的流言，临行之前，戚朝夕不仅自己重贴了张人皮面具，也给江离改换了面孔打扮。