想到这，早儿打了个寒战，小心翼翼给它喂了一口小米。
忽然，背后响起一阵参拜声：“参见王上。”
早儿连忙转身跪下，只看到一双黑靴稳健地从面前经过。
秦王，是什么样的？
她偷偷抬头看了一眼，背影如松，坚毅直挺。
秦王原来是这个样子，这么气派、这么年轻。
也是，王后也才十九岁，和她一样大，王上能大到哪里去呢。
大家都说她和王后长得像，她整日在兰池宫游荡，秦王却根本没注意到她。
早儿端着镜子，顾影自怜。她要是脸上能有点肉，像王后一样丰腴就好了。
她的愿望没来及成真，王后退居望夷宫。
秦王厌烦了王后，她是不是又要被发回永巷？秦王会不会也连带着讨厌她？
早儿终日惴惴，然而没有等来对兰池宫的发落。
兰池宫的主人还是赵王后，名义上。
因为很多人心里都不认同，包括王后本人。
早儿曾经路过望夷宫，行礼问安：“见过王后。”
王后却仿佛没有听觉，连头也没回，一如她的心，不再为此所动。
早儿没有想到，这一面，竟然成为永诀。
大火惹来的秋雨，下个不停，又浇灭了烈火。
早儿回到兰池宫，眼泪刷刷地流。
金架上的鹦鹉，不通人的悲喜，上下乱窜，说着吉祥话：“驾到驾到，万安万安。”
兰池宫的主人，永远定格在了二十一岁，不会回来了……
它这样不识时务地开口，总有一天会被炖了的。
早儿走到鹦鹉面前，解开它脚上的银链，将它抛向天空，“去吧。”
鹦鹉在雨中盘旋几圈，又飞回了黄金架。
它的羽毛被打湿了。它被迫来到秦国，永远也飞不回梦里的故乡，飞不回往昔的蜀国了。
“傻鸟！”早儿敲了一下鹦鹉的头，望着雨幕，盼着四年，能早点过完。
二十二岁前夕，她准备就睡，经过黑黢黢的正殿时，听到咯噔的声音，以为有老鼠，举着灯就进去了。
那夜有一点月光，她推门一看，竟有个男人坐在黑暗中。
他艰难站起来，向她走来，口中念念有词。
早儿当时吓了一跳，没太听清，像是香草的名字。
他走到烛火能照亮的地方，早儿这才认出他来，慌慌张张行了个礼，“参见王上。”
他停在了她面前，神情恍惚、失落，五味杂陈，“抬起头来。”
他的目光在她脸上停留良久，问：“你叫什么名字？”
她第一次正眼看他，比她想象中的还要威仪，战战兢兢地回答：“奴……叫早儿。”
“早儿？”他突然笑起来，却没办法让人感觉到和善，“你不要怕。孤给你取个新名字，就叫‘芷’。以后，你就是芷嫔。”说着，他又走入了黑暗。
秦王寡欲，连世妇也没几人，来路不明的芷姬一夜之间成嫔，不到一年又封了芷阳夫人，不知惹来多少侧目。
她们只是嫉妒秦王的宠爱而已。她终于苦尽甘来。
芷阳沉迷在这份狂喜中，只是有时候会觉得空虚，不过转头又忘了。
一天，她去探望阳兹公主，见阳兹正在写字，凑上前看了一眼。
“日与善人居，如入芷兰之室，久而不闻其香，即与之化矣”，阴曼写到。
只是这个“芝兰”，怎么写成了“芷兰”？
“公主这个字写错了，是‘灵芝’的‘芝’。”芷阳指着说。
阳兹摇摇头，“我没有写错。那是母后的名字，要避讳的，古书不也常两字混用吗。”
芝，原来是先王后的闺名。芝兰，即芷兰。
现在想来，那个月夜，他叫的，是“阿芝”吗？
芷阳端起镜子，摸了摸自己的略显丰腴的脸，镜中的虚影，也摸了摸自己的脸。
每一抬手，都符合宫中的礼仪。
这些，都是她刻意学的。
什么时候开始，她已经变成了她曾经羡慕的样子。
她真的才知道自己这独一份的恩宠由何而来吗？她只是不愿意去想。她以为，他看她的时候，除了看到这个虚影外，肯定有那么一刻，看到她这个人。毕竟站在他面前的，一直是她。
渐渐的，她已经分不清虚妄与真实。有人给这场幻境破出了一道口子，她却没有勇气走出去。
她喜欢他的权势，她得到了，她喜欢他的恩宠，她也得到了，她喜欢他的真心，她却不可能得到。
春天的时候，她又去了一次宜春宫。宫中的槐树，远看仍是一片绿，近瞧，原来已经长满了菟丝子，树心已经空了。
也许那个秋天，这棵树就已经不知不觉枯死了，只剩一副完美的躯壳。
她摸着宜春宫里已经空心的树。
他们都是被这座深宫、这个时代夺去灵魂的人。