次日清晨。
蓬莱法殿之内，几十个刚刚突破神魂期的内门弟子等候在内中。
他们都是这一代出类拔萃的人物，是蓬莱派日后的中流砥柱，甚至也会是修真界以后的知名人物，年岁都还不大，尚且踌躇满志、意气风发。
“这次会是哪位金丹前辈来领队？”一个梳着灵蛇髻的女弟子轻声问道，“小安师兄一向消息灵通，知不知道这事？”
她神情中略显期待，畅想道：“会是周师兄吗？我听说周师兄最近出关，许是突破了境界，成就上品……”
被她唤作小安师兄的青年修士转过头，满脸丧气地看了她一眼，周身气场与众人格格不入，他重重地叹了一声，语气极短极快地道：“是李还寒师兄。”
女弟子“上品金丹”这四个字还没说完，骤然听到这一噩耗，呆在了原地：“李、李师兄……啊……？”
李还寒的名声，在蓬莱派简直无人不知。那个一心只有修炼的疯子，即便实力强横至极、堪称元婴之下第一人，但他对于玄微仙君之外的人，向来是冷漠无波的，眼神看过来时，就像是在看一坨有害的修真界垃圾……
正在她呆愣的时候，法殿后的巨型玄关向两侧移开，露出内殿的模样。周掌门、长宁真人、玄微仙君俱在内殿座上，而那一片皎然雪色旁边，正是李还寒衣袍漆黑、挺拔如松柏的背影。
……真的是李师兄。原本轻声交谈、欢欣雀跃的弟子们骤然无声，似是被一口气噎住了，上不去下不来的。之前那个女弟子眼前一黑，觉得自己差点就能当场厥过去。
而在另一边的内殿尊座上，蓬莱掌门周正平望了一眼远处的弟子们，对江应鹤道：“该交代的，我都说得差不多了，让孩子们出发吧。”
这些骨龄不过百岁的后辈修士们，在周正平这一辈的眼中，的确都只是孩子们。
江应鹤略微颔首，转眸看向自家徒弟，见到李还寒沉沉凝视过来的目光，从血色的眼眸中映过来，情绪幽深难辨。
他对李还寒有些先入为主的观念，以为对方是有些紧张，便伸出手拍了拍徒弟的肩膀，安慰道：“不必多想，你爱护同门之心，我们都知道。太虚秘境外层并不危险，只要尽力即可。”
江应鹤话语清淡微冷，语调中带着一点只对李还寒说话时才有的一分温和。内外殿没有设置屏障，等候的弟子们满脸复杂地听着“爱护同门”这四个字。
不知道是该吐槽李师兄的“爱护同门之心”，还是羡慕他能够得到这种来自玄微仙君的独一无二的特殊对待。
李还寒略微低眸，看了一眼落在肩膀上的手指，修长窄瘦，色泽如霜，那股淡而冷绝的暗香似有若无地蔓延而过。
是江应鹤本身道体的气息。
李还寒抬起手，掌心覆盖上江应鹤的手背，将他的手指握在掌中，血眸幽暗地看了片刻，道：“徒儿会尽力的。”
江应鹤点了点头，听到他后续的话语。
“毕竟，我是师尊一千多年来……唯一的徒弟。”
这话是事实，江应鹤自然要继续应答，他正要说话，忽地看到寒字后面的进度条猛然蹿了一截，只不过是虚线，还没有落实，“阿江师尊系统”立即在脑内提示道：触发重要关键词【唯一】。
江应鹤愣了一下，下意识地按照系统提示回了下句：“对，你是本座唯一的徒弟。”
系统叮的一声，培养条进度彻底落实。江应鹤看着右上角靠近百分之七十的红色进度条，第一次对这个系统产生了技术上的怀疑：
……我徒弟不过是个金丹期，这进度条怎么看着跟坐火箭一样，是不是有点……太快了？
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云州鬼城。
江应鹤到达这里时，这座城池已被鬼气淹没。
云州之地，自古都是鬼修的乐土，只是以前还能让凡俗之人，与鬼修所在之地划出一道清净之所，但现在不知为何破坏了规则，那些新诞生的鬼修往往残暴可怖，超过界限、肆虐人间。
长宁真人颜采薇站在他身旁，手中拿着法器荡魂铃，铃声响起之时，周遭鬼蜮之气大减。她转过头看向江应鹤，道：“江师弟，你……”
她话语未尽，那边的雪剑忘尘已然凌空荡出，所过之处，将冤魂鬼气尽皆斩落，化为一片清净。
颜采薇愣了愣，面不改色地收起了荡魂铃，挽起袖子搓搓手：“师弟威武，我去救死扶伤了。”
此语说罢，一身紫衣的颜采薇便去查看伤众，并前去与其他正道门派所遣之人汇合。