风把雪粒子卷进人的脖领里，铅灰色的阴云沉沉地压制着雪狮子。
拉日山下参加降冬节的人却喜气洋洋的。今年的庄稼收成好，颗粒饱满的青稞进了磨坊，晒干捆紧的秸秆堆在仓房，人和牛羊都能过个舒坦的寒冬。身份贵重的人贴身穿汉地的丝绸，外头套厚实的皮袍，贫贱的百姓也不缺糌粑吃，所以大家都来观瞻跳神舞了。
穿紫红氆氇的僧人把六供抬出来，所有人都只往酥油花跟前挤。为了迎接莲师，酥油花被特意捏成了佛像楼阁，花鸟人物，比堆绣还恢弘艳丽。
论协察盘膝坐在毡毯上，微笑道：“赞普不日就要到逻些了。”
“这么快？”大家惊叹，有人欢喜，有人失落，是莲师法力的加持吗？
“是为了款待贵客。”论协察对吕盈贞文雅地颔首。
论协察设的是家宴，在他那宫堡似的碉房，几十柱屋子排得错落有致，赭红色的白玛草墙上矗立着宝幢彩幡。王太后没庐氏持斋，有女眷们在座，男人们也正经了，乐舞伎一概屏退，不喝酒，只喝茶。
女奴跪在地上，把清亮的茶汤倒进盛酥油的雪董，抱住那叫做“甲洛”的木棒，抵在丰满的胸前，反复地抽打。酥油桶旁的瓷盘里，珍贵的盐粒垒得高高的，白得像雪，是神川的井盐，茶是银生的烤茶，被驼队和马队源源不断地运到逻些。
有蕃兵送进来战报，托盘里堆着穿绳的红册木牍，论协察嘴唇飞快地翻动了一会，便清点完了，放下朱笔，他不容置疑道：“请赞普钟再调五千兵丁，一千匹马，刀和箭簇也要。”蕃兵退下了，论协察转而对吕盈贞道：“吾国与回鹘有不共戴天之仇，开春之后，要向回鹘用兵，还望汉皇陛下不要怪罪！”
说是请罪，那语气更似威胁。
吕盈贞心情沉重，面上勉强地一笑，“愿相臣势如破竹。”
论协察哈哈大笑，滚烫浓香的酥油茶送到了众人面前，茶碗上飘着黄腻的油花。他一抬手，“请。”
待论协察用手指沾了茶汤，弹了三下，敬过天地和神龙后，汉使们才把茶碗送到嘴边。门帘一响，是德吉和芒赞前后走进来了。
今天的德吉，穿着织锦袍子，袖缘和袍摆都绣着华丽的绶鸟纹，贴了明灿灿的金花。作为公主的婢女，她却把头昂得高高的，径直走去上座。
芒赞向来是德吉的跟班，当着论协察的面，他脚步一滞，默默地走到旁边，一眼瞥到披着幕离佳的阿普笃慕，原本就严肃的脸越发冰冷了，俨然和阿普也有了不共戴天之仇。
“相臣，”德吉用一种很僭越大胆的姿态，质问论协察：“使臣有敬献法宝的功劳，为什么不请客人去红宫谒见王太后？”
论协察一愣，余光不动声色地瞥过李灵钧等人，宽和地说：“不是你亲口说的吗？使臣要骑马赢过公主，才可以上红山呀。”
德吉将李灵钧一指，“他赢过了。”
“这个，”论协察不乐见汉使和没庐氏结交，他故意摇头笑，“不算，不算。”又用蕃语提醒德吉，“他还没有和你比呢。”
“不用比，”德吉一双热烈直率的眼睛盯着李灵钧，“我认输。”这句汉话字字清楚，李灵钧默然和她对视，吕盈贞等人则露出诧异的神色。
论协察爆发出一声大笑，“德吉呀，你的把戏，总算不再玩了吗？”转而对李灵钧道：“郡王，我们的公主德吉，有一些任性，请你不要见怪。”阿普笃慕镇定地拽下了幕离佳，论协察并不打算在汉人面前隐瞒吐蕃与乌爨的盟约关系，“这位赞普钟的王子，可是赢过了逻些所有的勇士，才获得了德吉的青眼。”
德吉不满道：“他输给了汉使，相臣忘记了吗？”
“唔。”对于德吉突然的厚此薄彼，论协察暗自惊讶，他捋着胡须，目光在几个年轻人脸上盘旋。
德吉断然地对李灵钧道：“上师每次听到僧人讲解汉皇陛下所赠的佛经，就好像听到仙乐。但是龟兹乐不好，我觉得很吵闹，郡王的乐师，请你领回去吧！”
李灵钧立即接受了，“多谢公主。”
阿普漆黑的眉毛飞扬起来，显然也不高兴了，“德吉……”
德吉不看他，傲然地说道：“这是在吐蕃，我说了算。一个奴隶，我愿意送给谁，就送给谁！”她抓起马鞭，从毡毯上起身，像只凤凰似的地走了。
从这几句话中，论协察咂摸出了争风吃醋的味道，他不禁觉得好笑，玩味地看着和吐蕃争战数十年不休的汉爨两方，一想到战场上的砍杀，噶尔协察就感到热血沸腾。他端起滚茶，悠闲地吹了吹表面的油花，“只有最勇武忠诚的男人，才能入我们吐蕃女人的眼……除此之外，天神说了也不算。”
阿普笃慕离开了嘎尔家。被揭穿了身份，木呷他们也不再扮吐蕃人了，跟着阿普笃慕的马，他们拎着竹弓，背着药箭，在雪原上自在地用爨语大声说笑。有一群黑色的水鸟，“扑棱”扇着翅膀，自湖面掠到了山顶，掀起一阵风。
阿普到了德吉毡帐外，听见了芒赞絮絮叨叨的声音，那话里对他没好词。阿普忍着气，叫了声“德吉”，芒赞掀起毡帘看见他，顿时气不打一出来，“你还叫她德吉？”
“德吉，我有话跟你说。”阿普平静地对着毡帐，没搭理芒赞。
德吉也探出头来。她的骄傲和自尊被阿普损害了，怒气不比芒赞少，但是她比芒赞沉得住气，“请进。”她支使着不情愿的芒赞，“你出去。”
阿普和芒赞擦肩而过，进了毡帐，见德吉拉着脸坐在褥垫上，女奴要替她打扮用的奁盒也打翻了。阿普不自在地抓了下头发，“你还当我是朋友吗？”
“我们不是朋友了，”德吉依旧冷淡地不肯看他，“违背誓约的人，不再是我们吐蕃人的朋友，是敌人。”显然她从芒赞那里听了一通添油加醋的话，德吉强调了一句，“你和你的女人，都是。”
“那你就当我是敌人吧，别为难阿姹。”阿普也没再遮掩，握紧了手里的刀，“让木呷和木吉送阿姹回乌爨，我还留在吐蕃，当你们的人质。”
这话让德吉震惊，也让她伤心，“你真的要为了一个在长安偶然认识的女人，使乌爨和吐蕃为敌，不再当我和芒赞的朋友吗？”
“阿姹不是随便的什么女人，我和她认识很早很早……”和阿姹的过往，阿普深埋在心底，他没有多解释，“我把你们当朋友，但是相臣，根本就没有把爨人当兄弟。”想到被嘎尔协察肆意挥霍的银生茶和神川盐，还有要被驱赶到北方去抵御回鹘的五千爨兵，阿普克制着勃发的怒气，“非要打仗的话，汉人也是打，吐蕃也是打，就算你们一起来，我阿达也不怕！”
“我阿帕是要和汉人议和的。”德吉肯定地说。
“相臣会同意吗？”阿普轻蔑地反问她，“赞普说的根本就不算。”
德吉不满地瞪着他，被阿普毁约的怒气渐渐消了，德吉盘算起了别的主意，但她脸上没有露出端倪，仍是伤心的神情，“我阿帕说的一定算话，是你违背了诺言，你对不起我。”见阿普桀骜不驯的样子，德吉知道，男人一旦变心，那会很冷酷。怕他真的恼羞成怒，要跟她断交，德吉忙说：“所以，你要帮我。”
从德吉的毡帐出来，阿普接过木呷手里的缰绳，默默骑上马。木呷艰难地踩在雪窝里，一面东张西望，离开了吐蕃人的地盘，他追上阿普的马，说：“你把公主得罪了，她是不是要嫁给蜀王的儿子了？”
嫁给蜀王的儿子，那正好，阿普坏心眼地想。不过，他摇头，“德吉不愿意，李灵钧也不愿意。”
“那就好。”木呷松口气，“不然等你回了乌爨，准得挨骠信的鞭子啦。”
“阿达不该做这个赞普钟。”阿普提到这个就满肚子火，“嘎尔协察这个贪得无厌的混蛋！”
“没有嘎尔协察，兴许吐蕃真和汉人议和，那就糟了，你把两边都得罪了。”
“总要打一仗的。”爬上山坡后，两座雪山横亘，太阳升起来了，一面金光熠熠，一面暗影沉沉，阿普勒马停在明暗交界的山隙间，他望着脚下静谧如青玉的圣湖，皱眉道：“你把阿姹送回到达惹姑姑身边，再跟阿达说，我不想再做这个质子啦，不管是汉人，还是吐蕃人……”
木呷“啊”一声，苦了脸，达惹和各罗苏这对兄妹，现在简直是水火不相容，“我不敢去施浪家……”木呷小时候总是对阿姹挤眉弄眼，现在让他送阿姹回乌爨，他可满心不乐意，一来怕要跟阿普打架，二来怕阿姹再跑掉，他抱怨道：“阿姹她根本不听我的话啊。”
“她会听我话的。”阿普在马上摇晃着，一提到阿姹，他脸上不自禁露出笑容，鞭子也抽得脆响，“她现在比小时候好多了……”
“我怎么看着，都觉得她喜欢蜀王的儿子，比喜欢你多啊……”木呷嘴里嘀咕着，被阿普的马落下老远，呼哨在天边打着旋儿飞，他忙招呼娃子们拔腿追上去，在雪地里留下了凌乱的脚印。