看她连红了耳尖，薛氏顿感轻松，幸好是个朴实的姑娘，若是送来个有心气儿高、野心大的，只怕府中就不得安宁了。
短瞬的相处，薛氏还不能判断掌珠是否单纯，不过性格很好、很乖。
薛氏付账后，没急着离开，掌珠隐约觉出这位夫人打听的有点多，可她没有被冒犯的感觉。
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傍晚打烊，掌珠因为上次被跟踪的事，特意绕了长道回府，她买了半斤牛肉，穿梭在闹市，却中途迷路，不得不寻人问路。
被她拦下的男子年轻英俊，面色柔和，一袭翡翠色锦袍衬得整个人温润雅致。
掌珠垂着眼帘，“敢问公子，香叶胡同怎么走？”
男子一愣，指了一个方向，“你往那边走，走到槐树前左拐，到时候再寻人打听。”
“多谢。”掌珠欠欠身子，提步就走，不小心撞到路人的肩膀。
“走路不长眼啊？”被撞的女子没好气道。
掌珠轻声道歉，绕过她，被女子拦住。
被撞的女子是景国公府的嫡出大小姐，方小鸢。
皇城出了名的小辣椒。
掌珠哪知对方是谁，一脸懵地看着女子。
方小鸢本想甩袖离开，当看清掌珠的相貌时，刀眉一挑，“哪户人家的？”
掌珠摇摇头，“抱歉。”
“问你是哪家的？”
掌珠不知要如何回答，不想逢人就说自己是孤女，“我赶时间。”
方小鸢气笑了，凌厉的刀眉十分惹眼，指着掌珠手里的牛皮袋子，“鬼鬼祟祟的，手里拿的什么？”
察觉出对方不好惹，掌珠下意识背过手，不想自己的晚膳遭殃。
方小鸢伸手去抢，掌珠身量比她娇小，力气也小，被她挤开，牛皮袋子掉在地上，露出生牛肉的一角。
方小鸢嫌弃地蹭蹭手，“买菜的丫鬟啊。”
还以为是刚搬来京城的书香小姐，原来是个丫鬟。跟丫鬟起争执真掉价儿。
方小鸢娇哼一声，提步走远。
掌珠暗暗摇头，弯腰捡袋子，却被一人抢先。
她抬起头，看向帮她的人，是刚刚给她指路的男子。
男子将袋子递给她，嗓音清润道：“城里的小刁蛮，姑娘不必理会。”
“多谢。”掌珠接过袋子，敛衽一礼，扭头离开。
男子凝了一瞬，转身回府，刚进府门，就被母亲叫去了正房。
薛氏拍拍他的肩膀，“屹安，娘跟你说个事。”
宋屹安看母亲一脸严肃，温笑道：“很正式？”
“嗯。”薛氏想了想，“陪娘去花园走走。”
首辅府的花园种满山茶和四季海棠，乍进园中犹如进了花海。
薛氏将收养掌珠的事告知给儿子，宋屹安没什么情绪，“既是太子张口，那我们寻个吉日，将那姑娘接来便是。”
薛氏斜睨儿子，“吾儿不该避嫌？”
宋屹安淡笑，当得起一句君子雅致，“既是养女，也就是我的妹妹，避嫌反而见外了。”
薛氏叹道：“是啊，要不是这姑娘已经及笄，娘还真想好好培养一下母女情分。”
“现在培养也不晚。”
“接回来养一年就要嫁人了。”
纯粹是替皇家偿还一份人情罢了。
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枫叶飞落，秋意更甚，两辆马车停在了外宅的后院前。一辆坐着宋家夫妻和长子宋屹立，另一辆坐着萧砚夕。
宋家人隔着车帷恭敬行礼，萧砚夕倚在红酸枝木塌上，捏着一根翎毛，拨弄矮脚桌上的钧窑长颈瓶，懒懒应声：“打今儿起，明姑娘就交由贵府照顾了，明姑娘性子犟，不肯换姓，族谱一事暂且搁置，对外不提便是。一年后，给她寻户人家远嫁，也就了结了老爷子一桩心事心愿。”
宋贤恭敬道：“臣明白。”
掌珠因不愿更改姓氏，无法入宋氏族谱，即便进了首辅府，也顶多算是养女。
咯吱。
后院的大门被人拉开，张怀喜带着一番打扮的掌珠出现在宋家人的面前。
石榴红齐胸襦裙将肤色衬得更为白皙，略施粉黛的小脸如二月春桃，水灵俏丽，裙上系着耦合宫绦，上面点缀着几颗碧玺吊坠，经风一吹，熠熠闪闪，华贵中不失少女灵动。
由张怀喜交代的，她还特意执了一把绣荷团扇。