用膳后，宋辰昭主动找上掌珠，“妹妹喜欢珠算，我可以找人专门教你。”
“不用麻烦的。”掌珠摇头，琉璃坠子熠熠闪闪。
宋辰昭当她害羞，没再继续这个话题，默默记下。
*
翌日一早，掌珠刚步入游廊，准备去给薛氏敬茶，大老远，听见一声清脆声音：“宋夫人早。”
紧接着，传来薛氏的笑声：“你这丫头都多久没过来了？这段日子，又跑哪里疯去了？”
掌珠步入二进院，见一梳着凌云髻的年轻女子站在廊下，与薛氏手挽手说着话。女子明眸流眄，绣衣彩裙，明媚如三月春色。
两人听见脚步声，扭头过来。薛氏拉着女子，笑着给掌珠介绍：“这是季大学士的六姑娘，太子殿下的表妹。”
接着，又把掌珠介绍给对方。
掌珠欠欠身子，“季六姑娘。”
季知意笑了笑，唇畔露出两个酒窝，“你就是掌珠呀，真漂亮。”
对方声音清甜如黄鹂鸟，加之讨人的酒窝，看上去很随和。
掌珠抬睫，弯弯唇角。
季知意拉住掌珠，转了半圈，“薛夫人，你家掌珠可太漂亮了，全京城，都没有这么漂亮的美人儿。”
薛氏揉揉她的头，“行了，就你嘴甜，别吓到我闺女，外面冷，咱们进屋唠去。”
三人进了客堂，丫鬟婆子进进出出，端了许多茶点。
掌珠坐在一旁，听着季知意小嘴巴拉巴拉说个不停，她头一次见这么不端闺秀架子的皇城贵女。也瞧得出，薛氏很喜欢这姑娘。
季知意又拉住掌珠的手，“宋二哥说你喜欢珠算？”
“...是。”
季知意斜眼一笑，“我在京城开了一间私塾，雇佣了许多教书先生，不乏珠算厉害的，姑娘若是无事，可以过去帮帮忙，顺便讨教一下。”
没等掌珠回话，薛氏点点她的脑门，“我家姑娘去给你帮忙，给不给工钱？”
“给啊。”季知意扒拉扒拉手指，“管吃管住。”
掌珠看向薛氏，眼里有光。
薛氏弯唇，“想去就去，傍晚时我让人接你回府。”
得了话儿，掌珠再看向季知意时，杏眸熠熠。
季知意愣了下，心想这姑娘好像不喜欢当深宅的金丝雀。
晌午虽冷，但丽日当空，秋晖万缕。一辆马车驶向城南。季家私塾就坐落在城南一角，较为偏僻的地方。
马车内，季知意坐在掌珠身边，剥了一个桔子，“给。”
掌珠接过，“多谢。”
“甭客气。”季知意撑头盯着掌珠的侧脸，“你多大年岁？”
“再过三个月满十六。”
“刚好，再过三个月我也十六。”
两人对视一眼，互报了生辰，竟是同年同月同日出生。
季知意挑起黛眉，惊叹：“好巧啊。”
掌珠笑笑，“有幸。”
“别这么客气。”季知意听宋辰昭提了掌珠的身世，甚是同情，勾住她肩膀，颇为豪气地道，“既然你我有缘，以后皇城里头，我罩着你。”
掌珠从未与如此热情的姑娘相处过，一时间不知如何回应对方。
季知意与她的性格刚好相反，活泼热情，但也看人，若是与她不对付的，她一眼也懒得瞧。
马车行至私塾门前。车夫搬来脚踏。两个姑娘先后下了马车。季知意握着掌珠手腕，带她进了私塾。季知意道：“我带你转转。”
私塾是一座二进四合院，带偏院。此时，正房内传出郎朗读书声。季知意介绍道：“我们这里招的都是童生，先生们学问很高，你若有兴趣，可以旁听。”
掌珠点点头。她出身书香门第，家里也是开私塾的，故而，对私塾怀了一种特殊的感情。
两人进了偏院，越过一片秋海棠，来到一间小竹屋。季知意道：“这里冬暖夏凉，晌午时，你可以在这里小憩，小住也成，私塾有护院，很安全。”
掌珠很喜欢这里，不自觉握紧季知意的手。
季知意弯弯眼眸，带她进来竹屋。竹屋分两层，一层三面环竹，摆放着各色盆栽，淡雅别致。二层是休息间，推开绮窗，能望见私塾里的池中亭。
两人在窗前望了一会儿景色，旋梯处传来脚步声。掌珠扭头看去，见一妇人抱着一个孩子走上来，“六姑娘，要开膳了。”
季知意点点头，“麻烦您端上来吧，我与掌珠果果姑娘在这里用膳。”
妇人放下孩子，“那姑娘帮我看下豆芽。”
“好。”季知意朝孩子招手，“小豆芽，过来姨姨这。”
小豆芽颠着圆圆的肚子走过来，三岁大的孩子，穿着羊皮夹袄，戴着小歪帽，脸蛋皴红，稍稍有点糙。