当他讲出这句话时，明显瞧见小姑娘乌黑的杏眼熠出璀璨光晕。
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近些日子，掌珠时常出宫探望母亲。母女俩站在窗前，静静依偎，一聊就是一个晌午。她们都在盼着与杜忘团聚。可杜忘迟迟未归。
“爹爹来信说，中途遇见要事，耽误些时日，娘亲莫急。”
慕烟凝着窗外的石榴树，“正事要紧，你不要告诉他关于我的事，以免他分心。”
掌珠攥着未着墨的素笺，沉默片刻，点点头，“好。”
这封回信里，当真没有提及母亲。掌珠想待父亲办完事，再相告也不迟。他们一家人分离了□□年，不差这几日。日后，他们还有很长的路，可以携手并行。
傍晚，慕烟想为掌珠亲手做几样菜，都是掌珠幼年时喜欢吃的。掌珠自是不会拒绝。
慕烟去往灶房，挽起袖子，娴熟地备菜、炝锅。
难得闲暇。掌珠坐在窗前，托腮发呆，嘴角挂着一抹笑。
这时，刘婶过来禀告：“小姐，宋少卿过来了。”
掌珠诧异，赶忙站起身，“大哥怎会过来？”
“说是来附近办事，听说你在府上，顺道来看看你。”
掌珠陷入两难。思来想去，不能将人晾在府外，于是迈着莲步去往大门口。
宋屹安拎着几样点心，安静地等在外面。见她娉婷生姿地走出来，润眸泛起涟漪，自嘲地笑道：“还以为你不会出来。”
自从父亲赴任茺州牧，大理寺衙门里的担子尽数落在宋屹安肩上。短短时日不见，他清瘦不少，下眼睑青黛一片。
掌珠福福身子，“请大哥安。”
宋屹安想说“何必这么见外”，话到嘴边却变成了：“小妹安好。”
两人之间，横贯着一道无形的墙壁，而这道墙壁即是后宫的琉璃红墙。
宋屹安递上吃食，“廖记的梅花饼，顺道买的。”
“多谢。”掌珠接过，眸光复杂。
怕她为难，宋屹安弯唇，“没什么事，就是过来看看你，我走了。”
掌珠捏紧袋子。若是父亲在家，本该请客人进去坐坐，然而不巧，连最起码的礼节都做不到。她虽没有妃嫔之位，但已是皇帝的人，不能肆无忌惮与旁人走动，会给旁人带来不必要的麻烦。
毕竟，宋屹安是最有可能接任大理寺正卿一职，与她走动，会被有心之人弹劾的。
宋屹安刚走，巷尾走出一波人，为首的人是方小嵈。
方小嵈出府游玩，路中偶见形单影只的宋屹安，看他往杜府的巷子拐，便带着奴仆跟了上来。果不其然，他是来私会明掌珠的！
像是抓住了什么把柄。对掌珠怨气颇深的方小嵈冷嘲道：“明掌珠，想不到你进了宫，还这么不安分。”
掌珠瞥她一眼，发现她身后跟着六七个黧黑侍卫，淡淡摇头。景国公这位二小姐，与姐姐方小鸢不同，哪怕是出府闲逛，排面阵仗也要很大。只因，都说她天生凤命，被景国公夫人捧在手心，细心呵护。
方小嵈之于方小鸢，人虽刁蛮，但没做过出格的事。掌珠懒得理会，“二小姐注意言辞。”
“巧了，我还想劝你注意礼义廉耻。”方小鸢指着掌珠，对身后的扈从们道，“瞧瞧，茺州牧杜忘之女，长得漂亮吧。”
扈从们看向掌珠。
方小嵈双手环起，讥笑道：“记住，以后见到这样的女人，一定要绕道走，别被迷得晕头转向。否则，定会血本无归。”
因为姐姐的事，方小嵈对掌珠记恨于心。自然不会错过绝佳的挖苦机会。
倏然，她察觉到周围的动静，转头望去，目光一闪。
两名身着飞鱼服的侍卫站在巷口，面容冷肃，高深莫测。
方小嵈心脏一缩，圣上竟派了锦衣卫贴身保护明掌珠！！
众所周知，锦衣卫只效命于皇权，专替皇室办大案子。而此刻，圣上竟让锦衣卫来保护一个女人。足见这个女人在圣上心中的分量！
方小嵈自诩早晚有一天会站在帝王身边，成为后宫之主。然而事与愿违，眼前这个小贱人捷足先登，博得了圣上欢心。
即便心里有气，也不敢当着恶鬼般的锦衣卫发火。娇哼一声，用最昂扬的斗志说着最怂的话：“来日方长，走着瞧。”
还以为她是来找茬的，掌珠白一眼，转身走进府门。
论狠劲，方小嵈这朵未经风吹日晒的娇花，还差得远。
掌珠回到内院，与母亲聊起方家姐妹。慕烟淡淡一笑，劝了几句，没有多加议论。
等掌珠走后，她坐在棋室中独自对弈。直到杜府的暗卫进来，才抬起头。
暗卫是杜忘临行前，留给女儿的。可掌珠进宫后，有萧砚夕撑腰，并不需要暗卫。便将他们留给了母亲。
伶俜漂泊，无依无靠，不论也罢。一旦鱼回江河，游刃有余，其果可曰。慕烟是绝不会让人威胁到女儿的利益的。
方家二姑娘想要进宫为后，就是对女儿最大的威胁。
慕烟落下手中白子，一盘看不出胜负的棋局，立马定了乾坤。
夏末时，一则消息炸开在京城的大街小巷。
昨日傍晚，景国公府二小姐出府游湖，与另外一名吏部尚书之女起了冲突，不慎落水，被对方家的家奴救上岸。