凌霜一愣，淡笑道：“娘娘说得是。”
她离开燕寝，去往内阁。中途遇见正要出宫的宋屹安。
出宫的路上，凌霜随意问道：“若没记错，淑妃娘娘差点成为宋大人的义妹。”
宋屹安淡淡点头，“是。”
“怎么没见宋大人和府上人，进宫探望淑妃娘娘？”
宋屹安看向她，坦荡道：“并非血亲，理应避嫌。”
凌霜挑眉，“这样啊。”
宋屹安不再接话茬，望着宫门方向，陷入沉思。曾几何时，熙攘人群中的惊鸿一瞥、泼墨夜色中的怦然心动、孤冷雪色中的寂寥无望，都已随着掌珠产子，消弭无形。
平心而论，他倾慕过她，可仅限于她不属于任何人的时候。曾经以为她被迫委身帝王，那时候，他曾想过，只要她愿意，哪怕头破血流，也要带她离开，远离凡尘。然而，事实上，她愿意为帝王生子，帝王也愿意为她推迟立后、纳妃。综于此，全然是自己误解了。
或许自始至终，掌珠都是心悦帝王的。
如今，她已为帝王诞下皇儿，只盼她能幸福安好。
足矣。
宋屹安不自诩君子，但也能做到问心无愧。
那片飘落心头的纯白羽毛，随着变迁，飘远了。如今，他能为掌珠做的，不是竭力撑腰，而是尽量远离。
*
后半晌，萧砚夕正在与阁臣讨论闵氏与上次狐妖一案的联系，以及闵络与闵氏的关系。讨论到要点时，燕寝的小太监急匆匆跑进来，跪地道：“陛下，淑妃娘娘病了。”
萧砚夕猛地站起身，撇下一众阁臣，走向门口，“怎么回事？”
小太监跟在后头，“淑妃娘娘染了风寒，高烧不退。”
“太医可曾用药？”
“用了，不见效。”
萧砚夕跨出门槛，朝燕寝方向疾步而行。小太监没有帝王腿长，迈着小碎步，费力跟上。
内寝里，掌珠躺在被窝里，额头上放着一块拧干的湿布巾。医女一边收拾药箱，一边哄坐在床里侧的小崽崽。
小崽崽看着娘亲躺在床上，皱着小脸，时不时发出“呜呜”声。
医女拿着拨浪鼓，分散小家伙的注意力。
身后传来脚步声，医女转身跪安，“微臣参见陛下。”
萧砚夕径自坐到床边，摸了一下掌珠的脸蛋，烫得不行。
“又用药了吗？”
医女点点头，“刚喂娘娘喝下汤药。”
“多久能退热？”
“两刻钟左右。”
萧砚夕摆摆手，“去外殿候着。”
医女躬身退出房间，轻轻合上隔扇。
萧砚夕握住掌珠露在被子外面的手，刻意放柔语气，“觉得如何了？”
掌珠开口，声音干哑，“还好。”
萧砚夕拿下她额头的布巾，浸泡在水盆里。撸起袖子，荡了荡布巾，拧干、叠好、放在掌珠额头上。
因为生病，掌珠怕光，半垂眼帘，“陛下去忙吧，这里有太医照看着。”
“朕不忙，陪陪你。”萧砚夕吹灭床头的大灯，屋里陷入黯淡。
崽崽爬上被子，指着娘亲，冲着爹爹嘤嘤几声。
萧砚夕赶忙把他从掌珠身上抱起来，放在自己腿上，扶着他的肚子，“宝宝别打扰娘亲，爹爹陪你。”
“噗——”
一声屁响过后，帝王拉下脸。
拿他没辙，萧砚夕拍了拍他的屁墩，“臭小子，怎么成天就知道吃喝拉撒？”
感受到爹爹的愠色，崽崽小嘴紧绷，乌黑的大眼睛泛起水光。
掌珠最受不得崽崽委屈，斜睨男人一眼。
萧砚夕有种做错事的感觉，却抹不开面，不想对崽崽道歉。
掌珠板着小脸，“陛下去忙吧，把孩子给我就行。”
为了哄人，萧砚夕伸出尊贵的手，揉揉崽崽的屁墩，“男儿有泪不轻弹，不要动不动就哭。”
崽崽听不懂，歪头看着父亲。
掌珠有点无语，“婴儿受了委屈不哭，做父母的就该哭了。”