翌日一早, 风饕雪虐。萧砚夕扶着掌珠坐进马车，自己跨坐棕色汗血宝马，迎风而立。在接受朝臣的送别后, 携队伍，朝茺州方向前行。
马车上，掌珠透过飘起的窗帷, 陷入沉思。此刻方知，皇后之位，远不是在后宫绣绣花、斗斗心眼就能稳坐的, 需要怜悯苍生、飒气服人。皇后之路既锦绣，又多舛。
归根结底, 还要看她愿不愿配合帝王, 做一个母仪天下的皇后。
掌珠被风吹疼了眼, 杏眼一眯，靠在了车厢上。自那晚在浴汤里接受了他, 心底那点坚持离开的想法已被彻底打乱。
她需要一个家，而后宫又怎会是女子的夫家。待帝王厌腻, 迎接新宠，她的归宿呢？
掌珠搂紧怀里的小团子，暗恼自己的飘忽不定。对萧砚夕, 还不能完全信任，无法将整个心捧给他，因为害怕血本无归。
可崽崽需要父亲, 自己也需要一个温暖的怀抱。帝王的怀抱，温暖而有力量，撬开了她落锁的心房。
行至郊外，萧砚夕下令休息, 跨下马，与席地而坐的将士们相处了会儿，裹着一身冷风，钻进车厢。
车厢内烧着炭火，不算冷。可男人携着外面的风进来时，掌珠忍不住哆嗦。
小崽崽从娘亲怀里探出脑袋，看着一身银色铠甲的爹爹时，惊喜地伸出手，去够他，“吖——”
萧砚夕脱去铠甲，披上鹤氅，从女人怀里接过儿子，亲了一口小脸，“乖宝，冷吗？”
裹成粽子的小崽崽，头一次出远门，兴奋得不得了，哪里顾得上冷。坐在爹爹腿上，作势要起身。
萧砚夕架着他的腋下，让他站在自己大腿上，扭头对掌珠道：“也该让宝宝练习走路了。”
掌珠扯扯儿子翘起的衣摆，“这个不急，等他有了走路的欲.望，拦都拦不住。”
前世，宝宝是在一岁零一个月才学会走路的，之前的几个月里，一直在扶着墙，晃晃悠悠地走。
崽崽站了一会儿就要坐下。
萧砚夕低头揉小家伙，“乖宝，饿吗？”
崽崽打个哈欠，卷缩成球，趴在爹爹硬邦邦的小腹上。
“给我吧。”掌珠要抱回孩子。
“没事，你靠过来歇歇。”萧砚夕顺势握住她伸过来的手，与之十指相扣。
掌珠觉得别扭，“我不累，陛下还要骑马，才应歇歇。”
“爱妃知道关心朕了。”萧砚夕慵懒一笑，手臂一用力，将她拽到身边，“靠朕肩膀上。”
掌珠僵坐着。
萧砚夕单手拖着崽崽，另一手绕过女人后背，揽住她肩头，“靠上，咱们都歇歇。”
他几乎一夜未眠。知他疲惫，掌珠较为乖巧地靠在他肩头，轻声道：“别一只手抱宝宝，危险。”
“嗯。”萧砚夕收回揽在她肩头的头，双手托住崽崽屁墩，“你不舒服，可以搂着朕。”
“......”掌珠一侧没有依靠，歪头靠着他的确不舒服，心中小小叹息，伸手穿过他手臂和腰侧之间，搂住他一条臂膀。
寻到平衡，稳当了。
萧砚夕稍稍偏头，亲了一下她发顶，阖眸假寐。
车厢外，张怀喜坐在车廊上，咬着夹菜的饼子，盯着茺州方向。此次行程，萧砚夕本不打算带上他，但他执意要跟着。至于原因，唯有萧砚夕知晓。
张怀喜毕竟年纪摆在那，掌珠怕他受冻，撩开车帘子，“张公公，您进来暖暖身子。”
“不了，老奴不冷。”张怀喜笑眯眯道。
“进来。”萧砚夕闭眼道。
碍于帝王威严，张怀喜慢吞吞钻进车厢，坐在对面长椅上，囫囵吞枣般咽下饼子，搓热双手，伸向崽崽，“老奴抱抱小主子。”
萧砚夕微睁凤目，凝睇他苍老的脸。换做别人，萧砚夕肯定不会将崽崽递过去，但对方是张怀喜，就另当别论了。
小崽崽已经睡着。张怀喜掀开大氅，将他拢进怀里，笑呵呵抱着，跟抱孙子似的。
掌珠忽然对张怀喜的过去产生了兴趣，问道：“您在宫外还有亲戚吗？”
没等张怀喜回话，萧砚夕搂住掌珠的腰，暗自掐了一把。
掌珠吃疼，扭头看向男人，见男人轻阖眼帘，摇了摇头。
嘴角的弧度下沉，掌珠靠在萧砚夕肩头，没再问下去。
车厢内陷入静谧，张怀喜一直笑呵呵，轻轻拍着崽崽。
大雪纷飞，很快覆盖了雪地上的脚印、马蹄和车辙。
半月后，队伍即将抵达一座县城。一路奔波，风尘仆仆，将士和坐骑都很累。萧砚夕下令休整两日再赶路。
县令老早就在城外等候接驾，当瞧见浩浩荡荡的人马时，躬身迎了上去。
出乎意料，人马之中，没有帝王和淑妃的身影。
半个时辰前，萧砚夕携着一小路人马悄然进城，想体验一下普通百姓的生活。
几人走进一间客栈，要了几间上房。
小崽崽从张怀喜怀里醒来，“唔唔”两声，寻找娘亲。