他们的女儿长大了。
杜忘送妻子回到府上，叮嘱几句，就带领卫兵去往郊外一处山贼的落脚点。
昨夜据探子报，前些日子洗劫富商粮仓的势力，就是这拨山贼。而他们真正的身份，很可能是落草为寇的鲁王旧部，或是闵氏培养的势力。
无论哪拨人，都必须在帝王责问前，将之围剿。
城内。
发放完粮食，掌珠拖着疲惫的身子，与萧砚夕来到驿馆。之前，崽崽因为没见过这么多人，有些害怕，一直粘着掌珠，不肯从她身上下来。无奈，掌珠只好背着儿子，加入户部官员行列，一忙就是一整天，累得腰快断了。
卸下崽子，萧砚夕拎起儿子，往他小屁股上打了两下，“平日那么听话，关键时候却闹人，看把你娘累的。”
崽崽“呜呜”两声，像是知道自己不懂事了，怯生生地瞅着爹爹。
“好了，宝宝又不是故意的。”掌珠抱回崽崽，温声问道：“被你父皇打疼了吧？”
“嗯...”崽崽扁着嘴，小声应了一句，还挤出两颗泪豆子。
掌珠哄了哄，小家伙立马笑了。
萧砚夕揪揪他的小耳朵，“明日去郊外放粮，还磨人不？”
崽崽窝在娘亲颈窝，埋头不回应。
翌日一早，却不磨人了。张怀喜抱着他，站在驿馆门口，握着他的小手，与众人摆手道别。
户部官员都说，小萧霖有圣上幼年的风范——以大局为重。
萧砚夕坐在汗血宝马上，望着远方，没有因为官员的话语开怀。
崽崽太小，还承受不起江山的重任。自己能做的，就是给他一个舒适、快乐的童年。至于以后，且行且看吧。
就这样，众人忙碌了十日，走遍茺州附近数座城池，终于在初九的晚上，发放完最后一袋粮。
当晚，完成剿匪归来的杜忘，与女儿和外孙匆匆见了一面，就赶到圣驾前禀奏要事去了。
那拨山匪，是鲁王旧部中憎恨帝王家的残余势力。经此一遭，鲁王留下的隐患就此彻底解决。
萧砚夕下旨，令杜忘在半年内，找出闵氏培养的势力集团，一并铲除。
正月初十，队伍启程归京。
掌珠抱着崽崽，站在车厢的后廊上，眺望茺州城，“宝宝，等来年，娘再带你回来探望外公、外婆。”
崽崽指了指茺州城，又指了指娘亲，“吖？”
掌珠笑，“嗯，娘亲是茺州人氏。”
崽崽懵懂，用头撞了一下娘亲的肩头，嘻嘻笑着。
冬阳照耀在母子的身上，别样温煦。
行了十日路程，队伍停在一座城门前。萧砚夕倚在马车前，对张怀喜道：“想回去看看就去吧。”
张怀喜凝着城门口，戚戚一笑，转身背对城门，“不了，老奴孤单惯了，没有亲人。”
萧砚夕和掌珠沉默。
忽然，小崽崽伸出手，拽住张怀喜的发冠，“爷。”
“......”
掌珠颠颠儿子，“宝宝刚刚喊什么？”
崽崽低头抠手指。
刚刚是幻听吗？
就在众人以为崽崽只是随便吐出一个音节时，崽崽小嘴一努，“爷。”
张怀喜老泪纵横，哪受得起这个，悄悄揩掉眼角的泪花。为了缓解尴尬，“要不，老奴还是进城一趟吧，给陛下买点城中特产。”
萧砚夕挑眉，“朕缺那点特产？”
张怀喜笑眯眯道：“老奴的心意。”
萧砚夕坐回车厢，让侍卫牵给他一匹马，“给你半日时间。”
“谢陛下。”张怀喜牵过马，想要独自一人进城。
崽崽又拽住他，吐出两个字：“爷啊——”
众人欣喜，小皇子又进步了。
掌珠欣慰儿子的成长，把儿子塞进张怀喜怀里，“跟张爷爷进城玩去。”
崽崽趴在张怀喜肩上，冲娘亲小幅度摆手。
这是张怀喜，手把手教给他的告别动作。
八、九个月的宝宝，总是能让人收获惊喜。
因儿子也要进城，萧砚夕给张怀喜加派了人手。
张怀喜坐在高头大马上，胸前系着襁褓袋子，把崽崽装在里面，颇有气场地进了城。