厅里热闹异常，除了老夫人和裴绪夫妇，小姐姨娘们也在，兼丫鬟仆妇，热热闹闹挤了一屋子。
老夫人攥过裴缜手来：“热不热？”
“不热。”
“今天你嫂子过生辰，你敬她一杯酒。”
六小姐跳出来道：“二哥来晚了，合该自罚三杯。”
大家纷纷附和。
裴缜道：“我话说在前头，我酒量差，三杯下肚之后须容我告辞。”
“又耍滑头，三杯且放着，先把大嫂的酒敬了。”五小姐道。
早有丫鬟奉上斟好的酒杯，裴缜接过来，走到大夫人面前，“大嫂。”
大夫人本就是容貌昳丽的妇人，今日庆生，穿了件蓝地团花纹的外袍，搭配湖蓝披帛，杏色长裙，通身的首饰更是精美贵重，愈发衬得她艳光四射不可方物了。
满饮一杯，点亮眸光：“二叔好难请，若非今日庆生，怕是三五个月见不着。说出谁信一个屋檐下住着。”
五小姐六小姐跟着抱怨：“可不是，二哥许久不曾到我们屋玩了。”
“都多大了还玩啊玩的。等亲事议定了，明年通通把你们嫁出去。”裴绪捏一块长乐糕吃得极香。
“好端端提这事干嘛，大哥讨厌。”两姐妹怕羞地钻进老夫人怀里。
“五妹六妹议亲了？”裴缜晃如隔世之人。
“老爷子在幽州给五妹定了个亲事，两人的生辰八字都占卜完了，说是天作之合。坏在偏远些，母亲还没下定决心。至于六妹，刑部的阮尚书有意和咱们结亲，他膝下有个小儿子，人品模样俱好，托我说和。”
“大嫂的生辰，说这些干嘛，我要听女先儿说书。”六小姐抗议。
“她们姐俩儿脸皮子薄，快别当众人面说。”老夫人护着五姐儿六姐儿。
众人笑了一回，请女先儿进来说书。五小姐点名要听神鬼故事，有怕的坚决不同意，闹闹泱泱。裴缜本想借这个机会溜走，忽然听见大夫人和周盈对话：
“底下的人风言风语，说咱们府里有人卖春，你听说没有？”
周盈回道：“哪个奴才这么大胆，不想活了，该不是讹传？”
“纵算是讹传也给我查出讹传的人是谁，胡吣这种话，不是成心败坏府里名声么，抓住了不必回我直接撵出去。若真有这回事，不论哪一房家生的外来的绝不姑息，男女一视同仁卖入妓坊。”
裴缜一字不落听进耳朵，臊得耳面通红，他一辈子规规矩矩，没做过什么出格的事，唯独这次……想要跟大夫人解释，又张不开嘴，兀自懊恼着，裴绪拍他的肩膀，示意他出来。
“什么事？”
回廊上爽籁飒飒，数盏宫灯高悬头顶，透过细棉纸筛出来，把人照的昏黄暗淡。翠竹斑驳的影子一半印在地上，一半折弯印在柱子上。四下静悄悄的。
裴绪也不绕弯，开门见山，“你和那个林畔儿究竟怎么回事？”
“什么怎么回事？”
“我听闻你们之间有点不同寻常。”
“你从哪听闻的？什么不同寻常？”
裴绪平心静气欣赏弟弟的恼意，甚至有几分好笑：“我还当你油盐不进，谁知也学会偷腥了。怎么就选中了她？论容貌，她连紫燕也不及，论性格，冷淡不讨喜，你究竟看上她哪一点？”
“听不懂你在说什么。”裴缜完全不想搭理裴绪，抬脚欲走，却被他接下来的一句话钉在原地。
“你要走我不拦着，反正公然在家里嫖妓的不是我，到时候丢脸的更不是我。”
“嘴巴干净点，她不是妓！”裴缜怒火中烧。
“莫气莫气，你身子向来不好，莫再因为这事气出个好歹。做哥哥的嘛，自然得为弟弟善后，这件事我来帮你摆平，条件是你今后不许再碰那个女人。”
裴绪反常的举止引起裴缜警觉，他不知裴绪是何目的，总之跟他反着来就对了，当下道：“不劳裴侍郎关心，不就是睡个丫鬟么，大不了我把她收房。夜凉，我先回了。”
望着那抹消失在夜色里的身影，裴绪咬牙切齿挤出四个字：“不知死活！”
裴缜怀怒回房。紫燕不见裴缜，半道寻回来，见他在屋里坐着，倒杯茶奉上：“二爷回来也不吱一声，六小姐还找你来着。”
话音方落，裴缜一巴掌打落她手上茶盏：“滚出去。以后都别进来伺候，叫薛管事随便把你安排哪去，别在我跟前碍眼。”
紫燕被裴缜突如其来的脾气弄懵了，泪花潺潺道：“我又哪里做错了，二爷要撵也该让我心里落个明白。”
“你心里还不明白？”裴缜吼道，“你跟大爷都说了些什么？府里的流言又是怎么起来的？”
紫燕慌忙跪下：“二爷我不是有意的，我就是气不过林畔儿那个狐狸精勾引你，跟姐妹们抱怨了几句，哪知流言四起。至于大爷，是他逼我的，我不敢不说……”
“好了伤疤忘了疼的东西，我留着你就是让你背后捅我刀子？嗯？”
“二爷，我错了我真的错了，求求你不要撵我出去，见弃于主子您叫我以后怎么在府里做人……我、我还不如一死了之！”捂着脸跑了出去。
须臾，六饼探头进来：“二爷，紫燕嚷嚷着要上吊。”
“让她吊，谁也别管她，吊死了我给她买一口好棺材！”
林畔儿进来见满地碎瓷片，跪在地上，一块一块捡拾。裴缜看着她捡，目光随着她的手指移动，烛花哔剥，窗上影子忽高忽低，闪烁不定。
裴缜的声音透着几许冷意：“每次之后，有按时喝凉药吗？”
“有按时喝。”林畔儿边捡边回答，声音平稳得好像她喝的不是凉药，而是普通茶水。
“我绝不容你生下孩子，如若有孕，受苦的是你自己。你掂量清楚，别抱有非分之想。”