芫娘先前虽隐有猜测，但抓不到什么证据，也没有什么闲暇去窥视姜禄的一举一动，便也只当他是懒散怠惰了。可如今听得红芍这般说，顿觉心中悬着的疑惑都落了实。
银钱无故失踪，现下自然也能说得通了。
红芍见状，语重心长地拉住了芫娘的手：“芫娘，当初姜家的叔婶是救了你，可这三年来，你披星戴月跑前跑后地还账，硬生生把姜禄供成了秀才，决不能算是对叔婶忘恩负义了。”
“只是姜禄如今和那些人混在一处，又仗着有功名在身，动动指头就能让我去县衙大牢，往后保不齐还得怎么欺负你。”
“你的玉环虽的确值钱，我们都知道，可再重要的东西，如今也比不得你的安稳重要。”
“芫娘，别执着在玉环上了，你早一天从香海走，早一天离开姜禄才是正事，千万不能在这填了无底洞。”
芫娘闻言，却并未立即应声。
她只是低声喏喏：“走是要走的，可我必须带着玉环，这玉环比我的命还重要。”
“我去顺天是为了找我的爹娘，我学做菜也不过是因为记得他们的口味。”
“这玉环……是我爹娘留给我的，若是弄丢了，我就再也没法和他们相认了。”
翠翠这才站在两人身旁，劝解道：“芫娘，你那玉环长什么样儿？”
“姜禄不能平白无故去拿那玉环，只怕是缺钱使呢，咱们这么多人，成日里跑那么多场子，说不定能替你打听些音信来。”
红芍也眼前一亮：“翠翠说的是，芫娘，你跟我们说说吧？”
芫娘略加思索，方才娓娓道来：“是两个套在一块的白玉连环，没有掌心大，环上还刻了兰花。”
红芍这才点点头：“芫娘，你再耐心等几日。”
“我们就是使尽了这一身法子，也定给你打听出来。”
第8章
芫娘和红芍翠翠她们说的事无巨细，眼看天色渐迟，才收拾好食盒，往姜家的小院走回去。
只是才进院子，便瞧见屋门半开着。
果不然，是姜禄在屋里。
姜禄循着脚步声懒懒散散地望芫娘一眼，而后才诘问道：“又不在巷头摆摊，还这么迟才回来？”
“晚上的饭呢？伙房里乱七八糟，先前就叫你包的笋粿怎么也没做？”
如今是将春时节，春笋亦是时鲜。
拿尚未破土的懒笋去皮仔细处理，拌上麻腊肉同腌制风干的萝卜干，再加芽菜，用麻油炒香，最后再用搡捣好的糯米包裹成团，吃来唇齿留香，更不易粘手。
笋粿其貌不扬，但一口下去，粿皮柔软米香醇厚，春笋鲜嫩，绝没有丁点的麻味，和着萝卜干相得益彰，格外爽脆。
姜禄最爱笋粿。
懒笋若是迟上一时半刻功夫见了光，滋味便会大打折扣。笋粿做来麻烦，外头卖起来没有便宜的，还得是芫娘巧手玲珑，年年替姜禄忙活这么一回。
可这一会，芫娘却对姜禄的言语无动于衷：“我哪来的钱给你买笋？想吃？你自己包去。”
姜禄皱住眉头，连带着声音也重了好几分，只是阴阳怪气道：“你天天出去卖东西干什么吃的，钱呢？”
“赚不着钱，你还回来干什么？那钱箱子里的银子你都动了，你还说你没钱？”
“你想要钱？”芫娘听得他算是说到了点上，索性直直迎上姜禄的视线，“那你先说，你把我的玉环弄哪去了？你再不还给我，我就去报官。”
姜禄一怔，似是没料到芫娘有胆量跟他犟嘴，他很快嘲弄似得将目光搁在芫娘身上梭巡一圈。
“报官？你能耐大了？姜芫娘，你是不是也想去吃几天牢饭？”
芫娘蹙了蹙眉头，一时被姜禄这读书人恬不知耻的模样惊到了。
姜禄见状，以为芫娘生了畏惧，不由得更加得意忘形：“我怎么可能跟你一样？”
“我可是个秀才，如今在县学中年纪最轻，便是见官都不必下跪，眼见得就要拔贡生进府学。”
“县爷会为你这么个娘皮跟我生不痛快？折了县上的贡生苗子？你别做梦了。”
“你……”芫娘蹙起眉头，一时语塞。
姜禄瞟着芫娘，又嗤然发出一声冷笑。
她当初是从那青楼馆子后头的野地上捡回来的，本就不是什么正经来路。
要不是他爹娘捡姜芫娘回来，她早就该咽气了。姜家养姜芫娘这么多年，她的什么不是姜家给的？
如今姜家安不下她姜芫娘这大佛，她竟然还想走？
“姜禄，你的书都念进狗肚子里了？”芫娘见姜禄一副得志嘴脸，气得朝他质问起来。
姜禄狠狠朝着芫娘剜一眼：“你也配说我？”
“你这种被青楼扔出来的，果然都是不记恩的白眼狼，是野了心的小娼子。”
“你说谁是小娼子？你再骂一句？”芫娘听到此处，终于忍无可忍蹙了蹙眉心。
难以入耳的侮辱合着欺负红芍的怒火熊熊燃起，新仇旧恨加在一块，芫娘伸手便拿起桌上倒扣的粗胎茶杯，不由分说踮着脚一把敲在姜禄额头上。
只听见屋里骤然间传来一声闷响，姜禄喋喋不休的嘴霎时间停了下来：“你敢打我？我可是秀才！”