他往老将那边靠靠，放低声音：“我们去门子上打听了，瞧见的人都说，极美。”
“别说了。”老将眺望，“那边来人了，应该是来迎我们的。”
义子精神一振：“我得好好瞧瞧，回头好跟他们仔细说……哎，哎？那女子？不是吧？别告诉我就是她。”
然那女子一匹健马跑在正中，英姿飒爽，容光耀人。旁的年轻将领的马匹位置明显以她为中心，为首领。
人的地位高低，看在众人间的位置就知道了，骗不了人。
义子有点不能信。
“赵景文……是眼睛有问题？”他震惊道，“还是脑子有问题啊？”
想不通！想不通！
到底人老成精，素养高，骂人不用脏话。老将叹道：“跟大娘不正是天造地设一对。”
两方相遇，下马厮见。
叶碎金亲自出迎，老将与义子也客气恭敬。
介绍起来，老将名为乔槐乔茂生，义子唤作严笑严令之。
叶碎金道：“原来是乔将军，严将军。”
二人都执礼道：“不敢当，见过叶大人。”
叶碎金先前就琢磨着裴泽这趟入京上表会派谁，竟真跟她想的差不离，是这两个老熟人。
这二人，都是一路跟着裴泽，忠心耿耿一直跟到了最后的人。
而后又跟着少主裴定西。
乔槐老将也在西征中马革裹尸，一生未负裴家三代主公。
严笑倒是从西征中活着回来了，在新朝也有他的位子。
后来，大皇子被查出谋反证据，缢亡于幽禁之地。
赵景文诛灭了裴家余孽严笑严令之。
叶碎金在中宫庭院里，给大皇子和严笑都烧了些纸钱，凭吊过一番。
谷城整顿过，征辟了新的官员。
因人口少，叶碎金花钱雇佣了些游侠儿，让他们往四处散播消息，宣传谷城安稳，吸引人来。
河口派了驻兵。待这阵子农忙过去，要修些工事。
其实地方上看的出来从前亦有过防守工事的，只年久失修，坍塌败坏了。
叶碎金要把河口好好整顿起来。
安排妥当，她带着乔槐和严笑的队伍往邓州去。
一入穰县境内，二人就觉察出不同。
热闹，就是一股子充满人气的热闹。
或者说，繁华。
穰县当然没法跟一些大城比，可作为一个小县城，包括他辖下的村落、镇子，都是能够感受到建立在安定基础上的温饱之感。
别看不起“温饱”二字，须知这是多少人想要而不得的。
三郎在穰县迎他们。
叶碎金问他：“三嫂和阿龟如何？”
三郎的眉间便有了笑意：“都康健。”
康健就好。
大家都要康康健健的。
他们去了南阳，叶八叔收到调令，从比阳赶过去，在南阳跟他们汇合。
这趟由叶八叔和叶三郎陪着去京城。
叶碎金还给皇帝准备了礼物，是个祥瑞。
一块饮马槽大的石头，仔细看，竟能隐隐看到“天命所受，江山一统”八个大字。
字迹颜色略有异，比旁边的石色略深，故而能隐隐看出来。
“啊这……”严笑伸出手去。
“咳！”三郎把他胳膊按下去，“看就行了，别摸。”
怕掉色。
叶碎金笑得张狂。
“皇帝必喜欢的。”她道，“你们信我。”