临近春节，家家张灯结彩。
往日家中的桃符皆是由郡主娘娘所制，今年她直道头疼，一股脑全丢给侯夫人。
谢二夫人有孕，乔氏又在预备着宝知的嫁妆，叫本就忙于年底府中事宜的蒋氏更是焦头烂额。
好在谢三爷刚过门的继室在姑娘时曾帮持父兄料理家事，也算是差强人意。
新上任的谢三夫人纪氏母家是皇商，专供皇家宗室的花卉。
彼之谢二夫人的尖锐，纪氏的爽利显然更叫侯夫人放心。
她不过是因为家丧而延迟说亲，比起府中的姑娘们年长七八，家里头嫡出庶出的姑娘都爱寻她说话。
宝知自知身份的尴尬，只肯在尔曼邀她一道前往。
她们姐妹二人有时聚在一起做些针线，一道说着小话。
府里定亲的姑娘也多，但元曼因为言行过激被禁足，令曼不谈也罢，其他房的姑娘不过是面子活。
许是打定年后要搬出去，宝知显得有恃无恐，有时甚至省去了以往的应酬，被那些个姐姐妹妹拉住，便随口诌了个由子就躲开。
且恐夜长梦多，寻了个黄道吉日将小花同夏玉改了籍发嫁。
明日馆早早参照往年预备着，虽两位大丫鬟走马上任，但跟在前辈身边数年，也算是得心应手，宝知便更有理由隔三差五去寻尔堂。
宝知坐于后侧的长榻，捧着茶盏笑道：“去年年后玩得不爽朗，今年定是要补回来。”
“好说好说。就怕啊，待我用攒了好久的月例订了席面，就有人丢下我自个逍遥……”尔曼俯身于案几，一面细细裁剪一面头也不回道。
“咳咳，不会的不会的。”宝知汗颜，去年好像尔曼也来约她一道出游，她还借机利用尔曼。
不过她随手放下茶盏，几步上前，搂上尔曼：“不过，今年姐姐就不要攒喽！去哪家酒楼，哪家还不是扫榻相迎少奶奶。”
“好你个宝丫头！看我揪不揪你的嘴！”
“好姐姐！快些饶了我！”
……
二人闹了一番，唤了丫鬟捧盆进来重新梳洗。
宝知由着惠娘将臂钏珠链卸下，自己取了白水晶珠串，放入荷包。
尔堂二等丫鬟取了长山矾织布拢住姑娘们的衣摆，另一洒水丫鬟捧着团锦八宝盆恭敬跪下，双手微举。
宝知的眉心不自觉抽动，不过一瞬就掩盖住，不动声色修整。
待丫鬟们下去后，尔曼道：“你生辰在十一月，那婚期莫不是要在下年十二月后？”
宝知摇头：“那霄望散人道婚期要在五月前。我模糊听姨母同邵夫人说是四月上旬。”
尔曼不禁脱口而出：“那你岂不是年后便要搬回去？”
宝知一怔：“还是姐姐聪慧。”
“二伯母现下有了身孕，姨母身子冬来总犯乏。虽说三伯母是个能干人，总是初来乍到。我同喻台预备着在大表哥成亲后再搬出去，好歹也帮衬帮衬。”
年后大哥成婚，随即几位定亲的堂哥堂弟也会陆续成婚，家中会来新的嫂嫂弟妹，可是姐妹们也要出阁成亲。
真是说不清道不明的酸涩。
尔曼有些躁郁，将手中的针线胡乱缝了一会，便丢到一旁。
宝知好笑地将那块绸缎抽了出来，用指甲推了推那针脚，复低声道：“这般不欢喜做什么？我嫁妆里有个垂花庄子，就在五马山边上，很是漂亮。待到明年秋日，我便给你们下帖子，一道去跑马。衍郎前些日子在即云府边上买个庄子，若是再冷些，就去那泡泡温泉，尝尝绿苏酒，岂不更好？”
“可不是人人都同你这般婆母去庄子上礼佛。”尔曼想着是欢喜，却又清醒地提醒道。
宝知早旁敲侧击过，那晏六夫人出身清河崔氏，再守礼不过，但底下的儿媳性情各异，矜持率真皆有，可见其守礼而不迂腐，尔曼这般机敏多才定叫她喜欢。
宝知煞有其事地叫她放宽心，尔曼不知她心中弯弯绕绕，另取了话茬：“唉。母亲也操心得很。三妹妹又是绝食，又是哭闹，怎么说也不可肯嫁。”