矿坑族基本上是米里斯大陆的居民，住在大森林南侧，青龙山脉的山脚下。
真的是除非遭到绑架
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「只要是双手灵巧的种族，不是矿坑族也没有问题。甚至只要够年轻，可以不要挑剔种族……」
「哦！有了，有一个。」
肌肉男用手指敲了敲目录某处。
「矿坑族的六岁女孩。因为双亲的负债，一家子都成了奴隶。健康状态有点差，是营养失调吗……只要让她好好吃饭，很快就会恢复健康吧。不会人类语，还有毕竟才六岁，所以也不识字。」
「原来如此，那么她的父母是什么情况？」
「双亲都已经被卖掉了。」
话说起来，冒险者时期的我曾在酒馆里听人说过。
矿坑族中，有一部分的人认为只要有山就可以活下去。
如果只是离开米里斯大陆，在王龙山脉工作倒是还没问题；但是偶尔会有些没怎么搞清楚状况的家伙跑来北部，结果没办法进入山里所以走投无路。
居然连家人也一起拖累，真是个彻头彻尾的糟糕老爸。
「总之，先实际看看吧。」
肌肉男联络后，我们等了一阵子，有一名商人前来。
是个拥有褐色皮肤的男子，那颜色不光是因为日晒。
我猜他可能出身于贝卡利特大陆，或是双亲其中之一是贝卡利特大陆的人。
体型有点肥胖，满身大汗。
虽然他不断用搭在肩上的布擦汗，但是那条布也已经湿透了，身上飘散出一股汗臭味。不过这是因为市场里面太热，我不会有那么多抱怨。
我自己刚刚把长袍脱了，札诺巴同样也脱下斗篷。
只有菲兹学长维持平常的装扮。
而且，他还显得很若无其事。不，他现在满脸通红，不过那是基于其他理由。
「幸会，我是瑞姆商会旗下，多梅尼商店的分店长，婓布里特。」
商人这样自我介绍后，把手伸向札诺巴。
因为看到札诺巴把手伸向婓布里特的脸，我赶紧强行把他的手拉过来握住。
「你好，我是泥沼的鲁迪乌斯。」
刻意报上这名号后，婓布里特脸上闪过怀疑的神色，但随即露出笑容。
「哦哦！您就是泥沼吗！我曾经听过传闻，说您在去年打倒了脱队龙。」
「那只是因为运气好，而且当时对手也已经很衰弱。」
a级冒险者「泥沼的鲁迪乌斯」这名字来到这一带，似乎总算还有点名气。
我努力推广名声的奋斗可没有白费功夫。
「听说您今天是想来购买矿坑族……？」
婓布里特看了札诺巴和菲兹学长一眼。
「是的，在这两位的投资下，我要开展事业。所以正在寻找可以从小教育并培养技术的孩子。」
这是在信口开河，但我没说谎。
「原来如此，是这么一回事……那个奴隶并不是太推荐的商品……总之请各位先看看吧，这边请。」
我们跟著婓布里特，从市场后方前往隔壁的建筑物——奴隶仓库。
虽然说是仓库
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铁笼的空间大约只有半坪，一个铁笼里基本上会关著一到两人。
在带进卖场前，大概会把他们洗乾净或是涂上油好增加肌肉光泽吧。
然而现在却脏兮兮的，还发出刺鼻臭味。
我毫不客气地打量之后，有些人会抽抽噎噎地哭起来，也有人对我放出强烈的杀气。
仓库里面有几个跟我们一样直接来找业者谈价的人。
婓布里特毫不犹豫地沿著铁笼之间的通路往前走，然后对著一个站在路旁的人搭话。
「喂，那个矿坑族小孩还活著吗？」
「嗯，还算有条命。」
「人在哪？」
「这边。」
看起来像部下的人物开始为婓布里特带路。
我们前往奴隶仓库的深处，再继续前进。
来到这里大概已经不会受到外面的火堆影响，感觉有点冷。
「就是这家伙。」
婓布里特的部下停在一个铁笼前方。
里面有个眼神空虚的少女正抱住膝盖坐著。
「……喂，让她出来。」
「是。」
婓布里特的部下点点头，打开铁笼把里面的少女拖了出来。
这是一个被套上铁项圈和脚镣的小孩。
聊胜于无的破布勉强遮盖著骨瘦如柴的身体，头发又脏又乱，还混著几根白发。原本的颜色……应该是橘色吧？
她的脸色很差，眼里只有空虚，用双手抱住自己的身体，还不断发抖。这里已经是仓库深处所以比较冷，不过她发抖的原因看来不光是因为太冷。
实在可怜。
「把她的衣服脱掉。」
婓布里特的部下完全不介意这种事，很乾脆地拉掉少女身上的破布。
瘦到只剩皮包骨，活像是饥饿儿童的身体完全暴露在外。
看到这模样，菲兹学长皱起眉头。
「鲁迪乌斯同学……」
希望他能放心。就算是我，面对这种像是普立兹奖得奖照片的光景也不会产生欲望。只会涌上想早点买下少女，让她吃饭洗个热水澡的情绪。
然而，少女的眼神让我有点在意。
这种曾在哪里见过的空虚眼神。
「正如各位所见，这是矿坑族的小孩。因为才六岁，并不懂得什么技能。双亲都是矿坑族，父亲是铁匠，母亲会制作装饰品。所以关于双手的灵巧度，只要有遗传到双亲，应该是可以期待。只是，语言方面只懂兽神语。再加上我方并不认为她卖得掉，因此健康状态并不太好。这方面就在价钱上打个折扣吧。」
菲兹学长露出一脸复杂表情，靠近少女，把手伸向她的脸颊。
几秒钟之后，我觉得少女的脸色似乎有好转。
他做了什么？
「这个奴隶当然是处女所以不必担心性病，不过可能有其他疾病。基本上在您购买时会由我方负责对她施加解毒魔术，但还是不太推荐。」
「……」
菲兹学长的眼神很像是
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不管怎么样，因为这少女符合条件，我是有意购买啦。
只是我果然还是很介意她的眼神。
稍微确认一下好了。
「午安，小妹妹。」
我蹲了下来，用兽神语对她说话。首先要聊一聊，当作面试。
「我叫鲁迪乌斯，你呢？」
「…………」
「其实啊，大哥哥们有一些事情希望你帮忙去做。」
「…………」
「嗯……」
少女只是以空虚双眼看著我，嘴里一言不发。我注意到婓布里特的部下想拿起腰间的鞭子，赶紧举起手制止。
「师傅，怎么了？」
「她相当绝望呢。这是没有任何希望，只觉得很想死的态度。」
「……师傅这话的意思是您见过那样的人？」
「以前看过几次。」
听到我这样说，札诺巴和菲兹学长都一脸苦恼极了的严肃表情。
自己不打算提太多生前的事情，因为怎么讲都只有负面案例。
「……」
我和少女又对望了一会。
真是让人怀念的眼神。生前，我有一段时期也是这种样子。
对了，记得是过了二十岁的时候。
认为自己没有学历，也没有将来性，连打工经验都没有，今后大概只能过著每天吃饭拉屎的无意义生活。当时的我就是这种眼神。
不过现在回头思考，我在那时候其实还有能力做些什么。
然而，自己却对现状感到绝望，放弃一切。而且过了几年，甚至摆烂接受自己就是个尼特族，变成一副更不堪入目的样子……
总之，我在当时……对了，已经不抱任何希望。
只觉得很想死。
「你已经想死了吗？」
「…………」
「毕竟自己根本已经没有任何办法了嘛，这种心情我懂。」
「…………」
少女的双眼慢慢对焦到我身上。
「如果你真的希望，要我帮你结束吗？」
我这话虽然讲得轻巧，但是出自真心。
自己曾经有过真的想去死的念头。只是，我在那时并没有死，而是浑浑噩噩地随便度过后来的人生。那是一段漫长的后悔时间。
我没办法拯救少女的人生。
当然，我可以在这里买下她，给她工作。
也可以让她有饭吃，有衣服穿，对她讲些温柔的好听话。
但是，我认为自己很清楚那样并不是一种救赎。就算被迫去做自己不想做的事情，也绝对不会成为救赎。
与其要那样做，倒不如让一切乾脆结束。
如果她可以跟我一样死了之后再走上别的人生，那么舍弃目前的人生，进入新人生之后再好好努力反而比较好。
毫无疑问会有那样的人，什么有心努力就能办得到的理论只不过是假好心。
看在我的眼里，也觉得少女还可以继续奋斗下去。因为她还这么年轻……或者该说是这么年幼，根据今后的努力，很有机会获得好结果……虽然很想这
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我不知道这个少女和我是否相同。
到头来，还是要看当事人的干劲。能做出决定的人不是我。
「…………」
「你也说点什么吧。」
少女连一动也不动。
然而，她那乾裂的嘴唇却缓缓张开。
「——我不想死。」
少女喃喃说出这句话。
声音很微弱，内容也很消极。
但是，合格了。通常不就是这样吗？我自己也差不多。
这样就够了。就算不是「想活下去」也没关系，目前只要「不想死」就暂且够了。
「我要买下她。」
我把拿在手上的长袍盖在少女身上，然后用魔术制造出暖风，把她的身体吹暖，还对她施展解毒魔术。不过治愈魔术没办法恢复体力，所以等一下要带她去吃饭。
「婓布里特先生，要多少钱？」
阿斯拉大铜币一枚，这就是少女的价钱。
★★★
买下少女之后，我们先前往奴隶市场角落的清洗处把她洗乾净。
然后在商业区购买衣服等必须用品，再随便挑了一间咖啡厅。
不是餐馆，而是气氛不错的咖啡厅。
这是菲兹学长的选择，看起来就是我单独行动时绝对会避开的地方。
学长本人很适合这种咖啡厅所以没有什么问题，但是自己怎么样都有一种跑错棚的感觉所以坐立难安。
相较之下，札诺巴或许该说不愧是王族吧？表现出一副自若模样。
至于刚被我们买下的少女似乎根本无暇顾到那么多，尽管才买给她的连身裙有点被弄脏，还是专心一意地把餐点扒进嘴里。
只有我一个人觉得很不自在。
「嘻嘻……」
菲兹学长看起来心情很好。
他一边说著「真是太好了」，一边摸了摸少女的头。
「对了，鲁迪乌斯同学。这女孩的名字是什么？」
听到这个问题，我才注意到自己还没问清楚这件事。
那个叫婓布里特的商人也没告诉我。
「小妹妹，你叫什么名字？」
少女回看著我，一脸感到不可思议的表情。
「……名字？」
咦？我的兽神语该不会很难听懂吧？
虽说的确差不多三年没用了，但是在大森林里沟通得不错啊……
难不成在德路迪亚村里，大家都把我当成那种刚到东京还自称日文流利实际上却讲得乱七八糟的老美看待？
不，怎么可能……我的程度应该和瑞杰路德没太大差别才对啊？
「呃……以前别人是怎么叫你的？」
「……圣铁的巴萨尔和美丽雪棱的莉莉特拉之子。」
因为实在无法掌握重点，所以我只好直接按照原文翻译给菲兹学长听。
「噢，原来是这样。」
于是他点了点头，脸上带著什么都懂的表情。
「矿坑族在七岁之前都不会有正式的名字。」
「正式的名字？」
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似乎是这么一回事。不愧是菲兹学长，实在博学。
「可是没有名字会很不方便呢。」
「反正她的双亲都不在了，只能由我们帮她取一个。」
原来如此。
「我们接下要帮你取名字，你自己有没有什么想要的名字？」
基本上还是问了一下本人的意见，不过她却只是歪了歪头。看这种样子，她真的能学会制作人偶吗？我有点不安。
「毕竟是女孩子，取个可爱的名字吧。」
菲兹学长讲出这种充满少女情怀的发言。
听到这种话，反而会让我很想取个勇猛的名字……不行不行，她又不是小狗小猫，要正式一点才行。
「札诺巴！说说你的意见吧！」
札诺巴把脸转了过来。
「嗯？可以由本王子决定吗？」
「因为出钱的人不是我啊。」
「那么，就叫作朱利亚斯。」
札诺巴平静地提议，连想都没想一下。
「那是男性的名字吧？」
「是的，朱利亚斯是本王子以前因为力道拿捏错误而不小心杀掉的可怜弟弟。」
我现在的表情是不是很奇怪？
之前听说过札诺巴勒死自己弟弟，还被称为拔头王子，可是听到当事者讲得如此轻描淡写，反倒让我不知道该摆出何种表情。
菲兹学长则是一脸不明就里的样子。
「这孩子要放在本王子的房间吧？既然如此，取个让本王子有亲近感的名字比较好。」
的确，我们决定要让这少女和札诺巴住在一起。
因为札诺巴居住的王族用房间比较宽广。
虽然住在我那里也可以，不过根据当初的预定，我们应该是计画要让奴隶待在有钱的札诺巴房里会比较自然。这也是因为不管怎么样，一旦购买奴隶并带回学校宿舍就必须申请许可证，而王族会比较容易取得许可证。
不过呢，既然少女不懂人类语，放在我房里应该也行吧。
或是乾脆连我也住进札诺巴那边。
「嗯，如果你坚持的话，我是觉得叫那名字也行。不过她是女孩子，起码改成茱丽叶特如何呢？」
「本王子可以接受，那么就叫她茱丽叶特吧。」
「茱丽……叶特，嘻嘻，真是个好名字。」
不知道菲兹学长觉得哪里有趣，他似乎很开心地笑了。
既然大家的意见已经统一，我负责传达给少女。
「从今天起，你的名字就是茱丽叶特。」
「茱丽……？」
「是茱丽叶特。」
「茱丽。」
少女这样说完，露出生涩笑容。
她只有记住「茱丽」这部分，不过也没关系吧。
如此这般，札诺巴身边多了一个茱丽叶特（通称茱丽）。
她一方面接受我和札诺巴教导各式各样的事情，还要慌慌张张地跟在生活各方面都很散漫的札诺巴身后并从旁支援。到了晚上，要过来我这边学习人类语以及无咏唱魔术。等到睡前，就透过让她专心聆听札诺巴的人偶相关传道来进行洗脑……我是指教育。
茱丽必须从事这些劳动工作。
顺便说一下关于札诺巴这边，我让他继续进行慎重使用手指的训练。毕竟他应该也希望有一天能够亲手制作吧。
从现在起，我和札诺巴的人偶计画将会一点点往前迈进。
至于我的真正目的，依旧未曾出现有机会达成的徵兆。
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