现在，我坐在客厅的沙发上。
瑞杰路德坐在我眼前。
爱夏和诺伦，正交给希露菲带她们入浴。
不管是我和希露菲都已醉意全失。尽管呼吸中还稍微带有一点酒臭，但解毒魔术具有醒酒的功效。
「……」
篝火的火光照著瑞杰路德的脸庞，看到这一幕让我回想起初次见面时的事。
不仅如此，和艾莉丝三人一起旅行时的事情也冉冉涌上心头。
「真的是……好久不见了呢。」
「嗯。」
瑞杰路德也眯著眼睛，翘起嘴角。露出了怀念的表情。
「首先，请让我为你愿意护卫我妹妹她们一事表达谢意。」
「不用道谢，守护小孩子是应该的。」
没错没错，瑞杰路德就是这种人。
在旅行的途中，我也曾开玩笑地想说他会不会是喜欢小孩子的萝莉控来著呢。
不过话又说回来，保罗的信中所提到的护卫，果然就是瑞杰路德。尽管我也曾想过有可能会是基列奴，但说到小孩子的护卫果然非瑞杰路德莫属。没有像他如此可靠的男人，甚至会让我希望他能一辈子保护我家的妹妹们。
不过，我也好久没有和瑞杰路德说话了。
之前我们都是在聊些什么啊？
因为瑞杰路德也是沉默寡言，所以我们之间也很少闲话家常。
「话说回来，鲁迪乌斯，艾莉丝她怎么了？」
当我犹豫该找什么话题时，瑞杰路德开门见山地问道。
问了我不太愿意被问到的事情。不过对瑞杰路德来说应该很想要了解这件事吧。
「……发生了许多事。要逐一说起的话就是──」
我告诉瑞杰路德在难民营前道别后发生的事。
和艾莉丝结合的事。随后她消失不见，结果让我失意到谷底的事。无法勃起的事。这两年来，一边当冒险者一边寻找母亲的事。和艾莉娜丽洁相遇，从她口中听说状况的事。在人神的建议下就读魔法大学的事。在那里和希露菲相遇，让她帮我治好疾病的事。然后，还有结婚这件事。
「是吗……」
瑞杰路德并没一一做出回应，只是静静地聆听。
然后，最后喃喃道出自己的看法。
「这种事很常见。」
「很常见……是吗？」
我这么反问后，瑞杰路德点了点头。
「那恐怕是战士会罹患的一种病，艾莉丝绝对不是讨厌你。」
「可是……信上还写说配不上……」
「我不清楚艾莉丝的想法。有可能是字面上的意思，或者只是你单纯误会了也说不定。」
「误会……是吗？」
「嗯，因为艾莉丝绝不是那种善于表达的人。」
瑞杰路德也绝对不是善于言辞的人。
既然连他都这么说了，那说不定艾莉丝的话语中还隐藏著其他的含意。
「但是，至少在一起旅行的那段日子，她是喜欢著你的。如果你们再次相遇的那天到来，到时就冷静地
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或许，单纯只是我误会了。
「配不上」的这个意思，说不定是指「艾莉丝」「还不及我」的意思。
因此她决定去修行，等到配得上我后再回来。所以，那说不定是要我等她的意思。
「……」
……虽然话是这样讲，但事到如今再提这些也没有意义。
无论她的话里有什么样的含意，我在这三年来一直饱尝辛酸。艾莉丝自从离开之后整整三年全无音讯。
而且救了我的人不是艾莉丝，是希露菲。
因为一句误会，所以就要我拋弃希露菲和艾莉丝重修旧好吗？
怎么可能办得到，都事到如今了。
而且，老实说，要和艾莉丝见面……还是会有点害怕。
虽然并不是不相信瑞杰路德所说的话，但她也真的有可能对我感到厌烦。如果抱著重修旧好的打算接近她，结果却被揍得鼻青脸肿，连视线都不肯和我对上的话，那我果然还是会很受伤吧。
……还是别再去想了。
无论事情真相为何，现在的生活才是事实。在这边想东想西也无济于事。
「瑞杰路德先生，那你都在做什么呢？」
「……嗯。」
我决定改变话题，听瑞杰路德的近况。
虽然他露出欲言又止的表情，但还是点了点头。
「我在与你们道别后，前往了南方的密林地带。」
瑞杰路德好像是把森林地带视为斯佩路德族在中央大陆潜伏的场所进行搜寻。
他首先是移动到位于王龙山脉南侧的宽广密林地带，在那里花了两年时间滴水不漏的寻找。
然而终究是没找到斯佩路德族。
不过，似乎发现了几项因转移而死亡之人的遗物。
后来他将那些送到离那最近的城镇，并在那继续搜集情报。
结果，费时两年的密林地带搜索行动无疾而终。
瑞杰路德沿著海岸线南下，移动到东部港。据说按照他的预定，在那里搜集完米里斯地区的情报后，就要北上到纷争地带继续搜索。
然而，就在那里幸运地遇到了保罗等人。
之后就如同保罗信上所写的。
瑞杰路德似乎对是否要带两个孩子旅行而犹豫不决的保罗，自愿提出愿意担任她们两人的护卫。
「话说回来，我也遇到了你的师傅。」
「你见到了洛琪希老师吗？」
「是啊……」
瑞杰路德露出苦笑。
「和我从你那听说的印象有点不同。」
「是这样吗？有哪里不同？」
「在我报上名号，露出额头上的眼睛那瞬间，她明显地感到畏惧。」
「啊～」
仔细想想，教导我斯佩路德族是可怕种族的人就是洛琪希啊。
洛琪希好说歹说也是魔族，而最畏惧斯佩路德族的就是魔族嘛。
这也是无可奈何的事情。
看到瑞杰路德后直打哆嗦的洛琪希。
我也真想看看。
「所以，你就和金洁小姐一起来到了这里是
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「嗯，我们在傍晚抵达，原本去了一趟魔法大学，但是没找到你。」
他们四个人以为我住在宿舍，所以移动到魔法大学。
然而，我们当时已经移动到了酒馆。
因为好像有很多人不知道我们去了哪里，于是就直接问了我的住址。
为了防止彼此错过，所以他们在那和金洁分头行动，三个人一起寻找我家，但不知道是爱夏还是诺伦走错了路，还是说打从一开始问的人就报错路，总之他们迷路了。
就在他们四处寻找时，瑞杰路德发现我留下的痕迹，总算是抵达我家。
「这样啊……无论如何，请让我慎重地向你道谢。真的很感谢你。」
「以我们的交情不需言谢。」
瑞杰路德这样说完，我的嘴角微微上扬。
能够被这个男人承认，对我而言是值得引以为傲的一件事。
「不过话又说回来，你们来得还真快呢。」
信在上个月才刚寄到。
就算再怎么快，我原本以为会再花上两三个月。
「因为你妹妹干劲十足。」
「是哪一个？」
「爱夏。多亏了她我们才能有效率地移动。」
据瑞杰路德所言，他们好像按照爱夏的提案，利用夜间也会移动的商队。
只是，像那样的商队基本上不接受外人。
之所以受到接纳，似乎是爱夏提出可以把瑞杰路德当作护卫使唤，用来当作载他们一程的谢礼。
能得到瑞杰路德与金洁这两名护卫。只需多载两名年幼少女来付护卫的费用。
是笔相当不错的买卖。
不过，据说交涉的过程其实也没有那么轻松。
不管怎么样，他们透过这种方式移动，当商队停下，就继续移动旅行到其他商队的所在处。
收集各个商队的行程以及目前位置的情报，有时为了跟其他商队接触，好像还得沿著原路回到上一座城镇。
当其他三人询问为何要折返时，爱夏是这样回答的：
「因为这样比较快。」
真是令人赞叹。
「不过，这样一来瑞杰路德先生应该很辛苦吧？晚上要担任商队的护卫，白天也因为要移动而得醒著才行。」
「没问题。以前像这样每日不眠不休，马不停蹄移动的事情很常见……只是……」
「只是？」
「感觉很久没被这样肆无忌惮地使唤了。」
瑞杰路德这样说完，微微一笑。
是想起以前魔王军时代的事情了吗？
不过话又说回来，爱夏那家伙，居然把瑞杰路德当作便利的道具使唤，那家伙以为自己是谁啊？
「不过该怎么说呢，我家的妹妹真的是给你添麻烦了……」
「我是在说笑。」
瑞杰路德依旧很宠小孩。
就算他觉得无所谓，但要是让爱夏被养育成会对年长人士颐指气使的大人可不行。
之后得严厉地说说她才行。
「不过，在瑞杰路德先生拚命工作时，我妹妹她却
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「没有睡。她为了能制定最有效率地抵达这里的计画，一直都在拟定路线。」
噢。看来好像并没有把工作都推给瑞杰路德，自己却只顾著玩。
原来是全心全意在计算天数吗？甚至还彻夜未眠……那就好。
「不过，还是小孩子。」
尽管爱夏兴高采烈地制定了没有休息时间的计画，但好像没有把体力方面的问题计算进去，中途还出现过和诺伦同时累倒而必须休息的状况。根据爱夏的脑内行程表，好像是预定要在冬季没办法移动之前抵达这里。
简而言之，就是预定要比信早一步抵达。
「金洁小姐应该也很辛苦吧，她有说什么吗？」
「那家伙反而很开心。说如果能早日见到殿下的话，自然再好不过。」
这个世界的人似乎都是些不懂计算的热血派。
是说，金洁至今为止都一直遵守著札诺巴的命令啊。真是忠义之士。现在应该已经和札诺巴重逢了吧。
有点想看看金洁看到茱丽会露出什么样的反应呢。
「那家伙似乎打算就这样回任王子的麾下。」
「原来如此。话说回来，瑞杰路德先生，你大概会在这边停留多久呢？」
我很自然地问了这个问题。
我想大约会待一周左右吧。
要介绍他给朋友认识，应该花不了那么多时间。
札诺巴会很高兴吧。莉妮亚和普露塞娜她们不知道会说什么。克里夫又会怎么想呢？至于巴迪冈迪，说不定他们两个还认识。
「我明天出发。」
充斥我脑中的这些念头，马上就被瑞杰路德的话给打消。
「真……匆忙呢。」
「嗯，前几天得到消息，据说在位于北部东方的某座森林深处发现了恶魔，我打算去那里调查一下。」
瑞杰路德似乎已经找到了下一个目的地。
其实我是希望他能稍微待久一点。不，挽留他就太不解风情了。
「而且，我也不打算妨碍你。」
「怎么会……居然说妨碍。」
我不会让任何人把瑞杰路德当成碍事者。
「……待在这里会有点难受。」
他的声音听来果然有点落寞。
说不定对瑞杰路德来说，我没有和艾莉丝在一起这件事情让他多少受到了打击。
「…………」
在我的脑海里，在三年前和艾莉丝及瑞杰路德一起旅行的记忆依旧历历在目。
虽然不知道瑞杰路德是怎么想的，但如果我站在瑞杰路德的立场，在这生活时看到我和希露菲卿卿我我的模样，说不定会是有点令人难受的光景。
「那就……没办法了呢……」
我觉得自己和瑞杰路德之间的友情产生了裂痕。
我和瑞杰路德之间的友情，说不定是透过艾莉丝连系著的。
「鲁迪乌斯。」
被叫了名字后，我抬起头来。看来我好像在不知不觉间又低下头了。
瑞杰路德微微笑了。
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「别摆出那种表情，我还会再回来。」
我只能对他回以苦笑。我并不后悔自己和希露菲结婚。
不过，现在有种彷佛铸下大错般的心情。
「如果我有遇到艾莉丝，会询问她的说法。」
「……麻烦你了。」
我注视著瑞杰路德的眼睛这么说道。
瑞杰路德的眼神中，闪烁著温柔的光芒。
后来没过多久，希露菲就洗完澡出来了。
诺伦好像在浴室里面睡著了。听说爱夏在浴室里玩得很高兴，但一洗完马上就像累瘫似的睡倒了。
不愧是浴室，具有不错的放松效果。温水就是对疲惫身躯的特效药。
「辛苦了。」
「嗯，爱夏她好像还记得我。看了一眼就认出我是希露菲姊姊，和某人大不相同呢。」
「因为牵涉到头发的长度以及有无配戴墨镜和男扮女装，不算。」
「不过诺伦倒是不记得我。」
「能记住三四岁时的邻家大姊姊反而比较少见啦。」
「是这样吗？」
她们两人现在好像已经由希露菲帮忙换上睡衣，感情要好地睡在同一张床铺。看来得等到明天才能和她们俩说话了。「呃，初次见面，我叫希露菲叶特．格雷拉特。」
「嗯，我是瑞杰路德．斯佩路迪亚。」