崔灏景的计划进展得极为顺利。因他治好了严嶂的腿疾，严铁戈对他信任有加，主动引荐他与周焕相识。
初见崔灏景时，周焕眼中闪过一丝异色，竟莫名放下了戒备，与他促膝长谈，共谋云陵大计。崔灏景起初不解，直到某日薛琬随行而至——周焕一见她，竟骤然跪地，声音微颤：“……皇后娘娘？！”
众人这才知晓，原来周焕与崔皇后曾是旧识。当年他落魄江湖，险些命丧仇家之手，是崔皇后暗中相救，后又将他引荐给永乐帝，使他得以施展抱负，终成一方将领。
提及旧事，周焕神色复杂，低叹道：“若皇后仍在，陛下……何至于此。”永乐帝后期昏聩荒淫，致使山河倾覆，周焕虽痛心疾首，却始终无法割舍那份知遇之恩。正因如此，他才会在降梁后仍暗祭先帝，在矛盾中煎熬。
如今崔灏景前来相谋，周焕几乎未作犹豫，当即应下。对他而言，这或许不仅是复国之机，更是偿还旧恩、自我救赎之路。
二更的梆子刚敲过，周焕府邸的暗室中，烛火在青瓷灯盏里微微摇曳。崔灏景指尖轻点沙盘上的云陵城模型，一枚黑子正卡在咽喉要道。
＂裴寂三日前亲率东营精锐出城‘剿匪’，＂周焕指节叩在沙盘边缘，震得云陵城模型微微颤动。
他怎会想到，那些，流寇，的领头人，正是周焕麾下第一猛将严铁戈假扮的。
薛琬将一封信函推至灯下，火漆印上是监军府的独有纹样：＂裴寂最信任的副将，今早已将这份‘密报’送进了程靖这个监军的案头。＂信中所写，赫然是云陵主将裴寂勾结大周余党、意图献城的＂罪证＂。
裴寂此人，向来刚愎自用，贪功好利，但他对苏霆劭却极其忠诚，因着这份忠诚，倒是深受苏霆劭的倚重。
崔灏景唇角勾起：＂程靖这个监军，这些年看着裴寂步步高升，连苏霆劭赏的紫金犀带都攥出了裂痕。面对如此天赐良机，不知他会如何做。＂
云陵城的夜，静谧中暗藏杀机。崔灏景和薛琬在周焕的府邸中，静静地等待着消息。时间如同沙漏中的细沙，缓缓流逝。
程靖指节敲击着案几，烛火映得他眼底猩红。那份“密报”在他掌心攥出褶皱，朱砂晕染的“通敌”二字如血刺目。