一辆十五年前出產、已经快要绝跡的二手白色油电混合小客车从灰暗清冷的天色下无声驶来，停在天文所大楼前。爱丽踏过被来去行人踩脏了的积雪打开车门，一屁股坐上副驾驶座。在狭窄的座位中，她挣扎着脱下身上的羽绒大衣，粗暴地将大衣塞到后座。接着她扭身，伸长左手，食指插入掛在右上角、她勉强能触及的安全带扣的孔里，用力下拉，安全带便滑过服贴在她身上的米白色粗线织阿兰毛衣。
「嗨。」被晾在一旁的驾驶左手手肘靠在方向盘上；手掌撑着头，静静地看爱丽进行堪称无用功的表演。驾驶随意掛在细框眼镜外的金色螺旋发丝，和她嘴唇小心翼翼抹上的紫红色口红形成隐隐对比。当然，这点小心思爱丽是永远不可能察觉的。
「嗨。」完成一连串「剧烈运动」的爱丽喘着气回应。这时爱丽才发现对方直勾勾地盯着她瞧。她说：「卡琳，你干嘛？」
「没有。」被称为卡琳的女子笑着转正上身，打方向灯准备将车驶出暂停区。她说：「到现在我还是不理解，为什么就几分鐘的车程还要特地把大衣脱下来。」
「我不喜欢被衣服挤着的感觉。」
「是、是。」卡琳抬头看了看后照镜，确认后方没有来车之后踩下油门。她说：「所以呢？韦伯太空望远镜（jameswebbspacetelescope）的使用计画通过了吗？」
爱丽双手交叉抱在胸口。她沉默数秒，就在卡琳准备追问的时候做出简短回应：「没有。」
「又是这样啊。这次你还是用你的名字申请吗？我听说这几年外国人的计画都不好过，尤其是华裔科学家的计画。」
「就跟你说那不是这样运作的！就算不是匿名审查，我们这次连主持人的名字都换了，它还是那样！」爱丽嘟起她的小嘴，盖着单眼皮的圆圆双眼怒火中烧。她说：「他们只是比起理解宇宙结构，更想找一块可以殖民赚大钱的处女地而已。一群缺乏梦想的傢伙。明明只要给我2小时，我就能验证长城（greatwall）结构的理论模型！」
「好啦好啦。不要生气了。今天我载你去外面找男人，好好放松一下。」
「你这样讲预设我是异性恋，是异性恋霸权。」
「都这把年纪了，还在在意政治正确？醒醒好吗。这年头能找到一隻不要太沙文的猪就很不错啦。」
「这样讲也太难听了。再说你还不是一样，到现在也没找到你的搭档（partner）。」
卡琳抿了抿嘴，低声碎唸：「还不是因为你。」
「什么？」
「总之。」卡琳提高音量压过爱丽的疑问，她说：「我最近参加了一个读书会。今天晚上有活动，看你要不要去露个脸。」
「读书会？你也会参加读书会？」