等她退了热，萧砚夕让人抬起春凳，连同她一起送去了自己在宫外的宅子。
外宅不大，是一座四合院，黑漆大门，黄铜门钹，怎么看，也不像是太子的私宅，然而一进门，别有洞天。
筒瓦影壁、彩绘垂花、环形游廊，庭种巨型香樟，周围一圈簇拥着艳红凤尾，极为惹眼。院心一口彩釉鱼缸，里面游着几条锦鲤，为静添了一抹动。
正房五间，东西厢各三间，均为空置。
这里没人居住。
听闻贵族子弟喜欢养外室，却不知太子殿下还有其他外宅吗？
扈从将掌珠抬进正房客堂，放下药和银两，匆匆回宫复命，留下掌珠一人。
掌珠爬起来，看着空荡荡的宅院，眼底有些空洞，她不想留在这里，又无处可去。
暂且养伤吧。
费力站起身，走进檐廊，倚在曲栏上，凝着那颗从南方搴芳的香樟树。
院中飘着松醪味，许是隔壁邻居家酿的酒。
她推开西厢，内寝放着一张梨花木大床，湛蓝色帷幔半掩，卷起的一边，摆放着炕柜、镜奁和衣笥，倒是一应俱全。
她从包袱里拿出两套潮湿的衣裳，走进湢浴，稍许，端着盆走到庭院里，将洗好的衣裳挂在竹竿上。
之后，她在灶房内寻到铜壶，坐在泥炉前准备烧水，刚一坐下，屁股火辣辣的疼。
“嘶——”
她只好站起来，弯腰烧水，幸好泥炉旁有橄榄炭，也幸好，她出生在书香世家，认识这种炭。
傍晚，她擦了身子，换上被秋风吹干的单薄寝衣，趴在床上休息。
一连住了十日，才见到一身月白宽袍的萧砚夕。
要不是张怀喜提醒，萧砚夕真的没空想起她。
掌珠拘束地站在客堂里，为男人斟茶，“殿下请。”
“怎么？”萧砚夕坐在太师椅上，修长的手指摩挲盏沿，“把自己当家主了，还要给我斟茶？”
“不敢。”
看她双手交叠，像个婢女，萧砚夕啧一声，“你这样小家子气，怎么送进大户人家？”
掌珠微微瞠目，“我不想去大户人家伺候。”
俊美的面容浮现一抹不耐，他哪是那个意思，“想进寒门也成。”
“殿下误会了。”掌珠知道，服软才能哄这位大爷开心，于是放糯了语气，“我想去店铺里帮工，学门谋生的手艺。”
萧砚夕单手撑头，盯着门外的香樟，漫不经心道：“我让你去大户人家当小姐，你倒好，想出去抛头露面。”
“......”
“随你。”
反正，他就是在完成恒仁帝交代的事，她想去哪，随她便是。
掌珠没想到他会这么安排自己，一时间哑口无言。
萧砚夕盱她一眼，“又改变注意了？”
面对选择，傻子才会选后者吧。掌珠知道，以萧砚夕的权势，想将她送去哪家当养女都易如反掌，只是......
她闷声道：“我还是去外面当学徒吧，心里踏实。”
十五六的年纪，给大户人家当养女，总觉得怪怪的。
萧砚夕点头，“成，想学什么？”
“胭脂水粉。”
话落，她明显感觉男人嗤笑了下。
*
几日后，张怀喜送掌珠去了京城最有名的私坊胭脂铺做帮工，店主不常在，由三名妇人帮忙打理。
女人堆里，免不了聊是非，尤其是这间胭脂铺，招待的都是各府的贵妇嫡女，没多久，掌珠就将京城大户的情况掌握个七七八八。
这日晌午，首辅夫人薛氏带着侄女薛织来挑胭脂，薛氏四十有一，身着弹墨罗纹大袖衫，头戴掩鬓，雍容华贵。
她身边的姑娘二八年纪，分髫髻，齐刘海，身着碧色交襟曲裾，颈饰珠玉璎珞，娇俏如春日海棠。
店里的帮工在杂物间忙活，台面只留掌珠一人。
因为容貌出挑，姑侄俩忍不住多看了掌珠几眼。
掌珠垂着眸，将存在感降至最低。
薛织附耳跟薛氏说了几句，像在夸赞掌珠长得美。
薛氏笑着点头，揉揉她的头，“快挑几样，也好赶着午膳前送你回府。”