梦里，掌珠告诉崽崽，她有家了。
崽崽与她脸贴脸，“唔...母妃不要父皇了？”
梦里的小崽崽坐在寝宫门口，背影单薄，像是被人遗弃的小狗。
掌珠心里难受，走过去，抬手触碰他的头，小崽崽消失了……掌珠惊醒，坐在床上发愣。
翌日一早，掌珠换了一身粉色对襟长裙，肢体透香、云髻雾鬟，移着莲步来到客堂，因没有入族谱，敬茶一事没有安排在祠堂。
掌珠跪在蒲团上，一一敬茶改口。
礼毕，薛氏带掌珠去寺院上香，为家人祈福。回府时，收到一封皇家请柬，五日后，是太子二十四岁的生辰礼。
生辰礼并未在东宫举办，而是选在了皇家林苑，朝臣们携着家眷前往，由詹事府官员核对来者身份。
掌珠作为首辅千金，又未出阁，自然在邀请行列。
阆苑琼楼、林籁泉韵，各处雕栏彰显巧匠的绝妙手艺。
通过曲径通幽的小径，掌珠和薛氏来到林苑中最高的楼宇，丹楹刻桷、雕栏玉砌，令人生畏。
皇后季氏在三层临渊阁待客，礼部为女宾准备了青梅酒和各色点心。
觥筹交错中暗流涌动，为了博得太子青睐，各府贵女无不精心打扮。
当薛氏带着掌珠步上三层旋梯，忙于攀谈的诰命夫人、竞相比美的贵女们纷纷投来视线，落在掌珠身上。
掌珠哪见过这阵势，不自觉挽紧薛氏的手臂。
薛氏拍拍她，对众人淡淡颔首，首辅夫人的气场如飓风过境，无人敢诽。
景国公夫人冲薛氏颔首，两人相视一笑，笑意不必细究，细究必是一出大戏。
方小鸢挽着妹妹方小嵈，附耳说了句什么，方小嵈诧异地看向掌珠。
方小鸢塞妹妹嘴里一块酥糖，“你要当心那只小狐狸，指不定哪天就进了东宫，封个三品良娣，日后可了不得。”
方小嵈年纪虽小，但也明白其中道理，“可她是村姑...…”
“说不定太子就好这口。”方小鸢哼道，“人家现在是首辅府小姐，若首辅捏住太子软肋，逼太子纳她，也不是没有可能。”
方小嵈漂亮的眸子忽闪，“可皇后娘娘已经跟父亲谈好了。”
“妹妹别忘了，太子可一直没点头。”
“太子不是因我还未及笄吗？”
方小鸢推推她的脑袋，“男人的话不可全信，太子那是婉拒，若真对你动了心思，哪会等你及笄。”
论心机，方小嵈显然比不过方小鸢。
方小嵈咬唇，再次看向掌珠，掌珠容貌秾艳，身段窈窕，是那种站在百花里，最惹眼的那朵蔷薇。
到底是年纪小，沉不住气，方小嵈跺跺脚，小脸瞬间耷拉下来。
方小鸢挑起刀眉，抱臂看向那对假母女，山鸡又怎么能变凤凰呢？
稍许，萧砚夕在宋贤和景国公的陪同下来到三层，一袭金织蟠龙常服，从容有度，并未显露半分不耐烦。
他走到塌前，坐在皇后身边，拿起炕几上的珐琅护甲，套在皇后的尾指上，随意的动作都透着优雅矜贵。
皇后握住儿子的手，朝宋贤笑道：“恭喜宋阁老喜得一女。”
景国公憋笑，揶揄地看向宋贤。
宋贤颔首，不知如何接话，好像他老来得女，闺女一出生就及笄了似的。
皇后看向薛氏，嗔道：“低调什么，还不带那姑娘过来，让本宫瞧瞧。”
这下，所有人的目光都落在了掌珠身上，连漫不经心的萧砚夕也看了过来。
小姑娘今日穿了一套丁香紫软烟罗裙裳，臂弯搭着一条薄纱披帛，肩若削成，腰如约素，乌发半绾，美如西子。
萧砚夕收回视线，略一眨眼，忽然忆起掌心下那截曼妙的腰肢，复又看了过去。
掌珠因为紧张，抠了抠薛氏的手掌心。
薛氏搂株她肩膀，走到皇后面前，屈膝行礼，“这不是没挨着空么。”
皇后认真打量掌珠，眼中带着惊艳，拍拍身侧，“乖丫头，过来坐。”
掌珠看向薛氏，薛氏点点头，掌珠硬着头皮坐在皇后身侧，乖的不行。
皇后知她救了恒仁帝，怜惜地掐了掐她的脸蛋，十五六的姑娘皮肤就是水嫩，皇后笑着递给她一根玉如意，什么也没说。
掌珠犯难，这是让她为其捶腿，还是单纯的打赏？她眨眨秋水眸，下意识看向皇后另一侧的萧砚夕。
萧砚夕斜倚在软枕上，没有看她。
掌珠又看向薛氏，薛氏摇摇头，示意她坐着就好。
掌珠放宽心，安生坐着当花瓶。
皇后笑笑，对景国公道：“小嵈呢？”
景国公朝自己夫人努努下巴，景国公夫人带着两个女儿走过来请安。