「我不会害你的。走啦。」
爱丽通过旋转门，抬头寻找餐厅的路标。卡琳从后头矇住她的眼睛，自顾自地将她往前推。爱丽也不挣扎，就这么顺着卡琳的引导前进。听着反射的声音，她感觉自己踏过宽广的大厅。进入电梯后则是一阵增强的重力，揭示她们正在上升。爱丽想到相对论里的等效原理（equivalenceprinciple）——加速度產生的惯性力和重力是等效的——她甩甩头把大学时代修课的回忆甩出脑袋。随着电梯减速、电梯门开，爱丽的内心不知不觉对卡琳口中「读书会」的成员萌生出期待。
又走一段路，卡琳停下脚步，双手搭在爱丽肩上：「我们到囉。」
接到卡琳的信号，爱丽这才睁开眼睛。眼前的景色让她愣在原地。卡琳坏笑着、弯身凑到爱丽耳边打趣地说：「怎么了？吓傻了吗？」
包厢的装潢典雅，气氛温馨而不拥挤。包厢中间摆了一方餐桌，餐桌两旁做了四位五、六十岁的中年人。不同于盛装出席的卡琳，中年人们随性地穿着毛衣背心和条纹衬衫、偏向休间的装扮。
爱丽维持着礼貌的微笑，悄声回应：「说好的霸道总裁呢？」
「什么霸道总裁？」
「变态俱乐部的霸道总裁。」
「你真的在期待那个喔。」
卡琳无奈地抹脸，她边叹气边解下自己的大衣。包厢里的服务员接过卡琳的外套，并为她拉开方桌末座的椅子。就在爱丽等着服务生动作的时候，坐在主位的男人开口了。
「欢迎，爱丽·李小姐。」
「谢谢。」
爱丽收敛不切实际的异想。她展开笑容，转换到对外模式。这时爱丽浑圆的眼睛活力四射，搭上饱满的天庭，是很有长辈缘的样貌。
虽然坐在主位的男人已经叫出她的名字，她还是做了简短的自我介绍：「我是爱丽·李，目前是国家研究院天文所的助理研究员，主要关注的领域是和宇宙大尺度结构相关的宇宙学。我和卡琳是在一次滑雪活动里认识的。今天她说有读书会，我就来观摩一下。」
「来『观摩一下』呀？」坐在主位的男人和蔼地笑着说着，接着把视线移到卡琳身上，他问：「你还没告诉她？」
卡琳闭着眼睛、撑着头，「哼」一声回应：「我跟她说了她还会来吗？感谢我都来不及还囉哩八嗦。」
「失礼失礼，这方面你是专家。」男人呵呵笑两声，重新和爱丽开啟话题：「你可能没有听说过我，我先自我介绍一下。我是玛修·米勒，前半生对生物资讯学做了一些微薄的贡献，是这个『读书会』的发起人。」
玛修调皮地在「读书会」三个字上加重语气，同时举起双手食指中指勾了两下。爱丽刚刚坐下，转头向服务生道谢，还没来得及注意玛修动作中的意涵，玛修便开始为她介绍在场其他人的背景。
玛修本身是生物分子演化领域、粒线体起源理论一派的宗师，其他人分别是现代首批量子电脑商业化团队的总工程师、通用语言翻译理论的奠基者，以及在世纪中以一己之力重新定义文化人类学的人类学家……玛修介绍每个人的背景介绍得详尽仔细，但爱丽大半都没有听进去。
因为当玛修介绍第一个人介绍到一半，服务生上了开胃菜。中餐只吃了一碗杯麵的爱丽饿得不得了，无奈玛修正在和她谈话。她不好意思动手。
馀光之中爱丽看见坐在对面的卡琳大剌剌地插起精緻虾肉沙拉一口吞掉。爱丽想像弹牙鲜甜的虾子、爽脆的沙拉，和有着柑橘类香气的酸甜酱汁在口中回圈舞蹈。她的肚子加速蠕动，不甘（羡慕）的泪水在眼眶中打转。
爱丽意识到自己分了神，赶紧眨眨眼睛，尝试把注意力集中在玛修的话题上。不过两秒之后，爱丽只能凭藉玛修的手势得知是否该和被介绍的人挥手招呼，她心里全惦记着躺在盘子中央，抬腿勾引她的那隻虾子。
就在爱丽一点点移动手指、捏起叉子，准备在谈话中若无其事地享用前菜的时候，玛修为在场最后一位成员的介绍词让她掉了餐具。
「最后是你也认识的卡琳。她是中情局有史以来最年轻的副局长。多亏了她这几年的努力，我们才能联系到你。」
爱丽掉落的叉子直接将摆成小塔的虾肉沙拉夷为平地。爱丽惊讶地看着卡琳，眼中尽是困惑与不解：「你说你是政府僱员。」